La sonda solare Parker Solar Probe della NASA sta attualmente effettuando il suo nono sorvolo audace della nostra stella vicina nel tentativo di svelare i segreti del funzionamento del Sole.
Ieri alle 22:10 ora di Kiev, quando la navicella si trovava a una distanza di circa 10,4 milioni di km dalla superficie del Sole, la sonda Parker Solar Probe era la più vicina al Sole durante il suo ultimo sorvolo. La sonda si muoveva a una velocità di circa 532 mila km/h. L'obiettivo del veicolo spaziale è capire il meccanismo che rende l'atmosfera solare così calda - migliaia di gradi più calda della superficie del sole - e l'origine del vento solare, il flusso costante di particelle cariche che attraversa il sistema solare. Man mano che la navicella si avvicina al Sole, ha sempre più opportunità di rivelare questi segreti.
"Stiamo entrando in una fase critica della missione Parker e ci concentriamo su molte cose durante questo incontro", ha affermato in una dichiarazione della NASA Noor E. Raouafi, scienziato del progetto Parker Solar Probe presso l'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University.
"Ci aspettiamo che il veicolo spaziale voli attraverso la zona di accelerazione del flusso eterno di particelle cariche che compongono il vento solare. Anche l'attività solare è in aumento, il che è promettente per lo studio di strutture più grandi nel vento solare, come le espulsioni di massa coronale e le particelle energetiche ad esse associate", ha aggiunto Raouafi.
Durante il sorvolo di lunedì, il veicolo spaziale ha stabilito i suoi record esistenti - che sono anche record per l'umanità nel suo insieme - per l'avvicinamento più vicino al Sole e il viaggio più veloce del veicolo spaziale. Tuttavia, Parker Solar Probe riprenderà presto a battere entrambi i record.
Ad ottobre, il dispositivo sorvolerà Venere il quinto giorno, utilizzando la gravità del pianeta per regolare la sua traiettoria nello spazio e avvicinarsi ancora di più al Sole. Dopo questa manovra di quest'anno, la navicella spaziale ha altri due sorvoli di Venere rimasti nel suo programma prima che la sua attuale missione pianificata finisca nel 2025. A quel tempo, il veicolo spaziale volerà a soli 6,1 milioni di km dalla superficie del Sole.
Mentre il team dietro la Parker Solar Probe nutre grandi speranze per ciò che le osservazioni di oggi riveleranno, è ancora possibile che gli scienziati incappino in un'altra sorpresa solare.
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