Di venerdì NASA dichiarò di aver scelto SpaceX per lanciare una missione pianificata sulla luna ghiacciata di Giove Europa, un'enorme vittoria per la compagnia di Elon Musk poiché punta più in profondità nel sistema solare. La missione Europa Clipper verrà lanciata nell'ottobre 2024 su un razzo Falco pesante dal Kennedy Space Center in Florida, il valore totale del contratto è di 178 milioni di dollari.
In precedenza, si presumeva che la missione sarebbe stata lanciata sul razzo della NASA Space Launch System (SLS), che è stato afflitto da ritardi e sforamenti dei costi, e i critici lo hanno definito un "programma di lavoro" per l'Alabama, dove è in corso gran parte dello sviluppo. Sebbene l'SLS non sia ancora operativo, il Falcon Heavy è stato utilizzato sia in missioni commerciali che governative sin dal suo primo volo nel 2018, quando ha trasportato nello spazio la Tesla Roadster di Musk. Al decollo, crea una spinta di oltre 22 milioni di newton, che equivale a circa 18 747 velivoli.
L'orbiter Europa Clipper effettuerà da 40 a 50 passaggi ravvicinati su Europa per determinare se la luna ghiacciata potrebbe contenere condizioni adatte alla vita. Il suo carico utile includerà telecamere e spettrometri per produrre immagini ad alta risoluzione e mappe composite della superficie e dell'atmosfera, nonché radar a penetrazione di ghiaccio per cercare l'acqua liquida sottostante.
Europa, una luna di Giove, ha un enorme oceano interno che abbraccia l'intero corpo celeste, l'unico che è stato identificato come una potenziale fonte di vita oltre il nostro pianeta. Quindi, ovviamente, la NASA vuole conoscere l'attività geologica recente o attuale di Europa, nonché la sua composizione, i laghi sotterranei, lo spessore della sua calotta glaciale e quanto potrebbe essere salato e profondo il suo oceano.
La NASA ha un'altra missione mirata alla luna, che coinvolgerà la navicella spaziale Europa Clipper, che raccoglierà dati attraverso una serie di passaggi ravvicinati. Seguiamo il corso degli eventi!
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