L'osservatorio Swift della NASA, che studia i fenomeni ad alta energia come i lampi di raggi gamma, è tornato in funzione dopo che un problema lo ha messo in modalità provvisoria il mese scorso. "L'Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA è tornato con successo all'attività scientifica giovedì 17 febbraio", ha affermato la NASA in una breve dichiarazione. "Il veicolo spaziale e i suoi tre strumenti sono al sicuro e funzionano come previsto".
La NASA ha confermato che l'osservatorio continuerà a funzionare utilizzando cinque delle sei ruote a reazione. Il problema è iniziato nel gennaio di quest'anno, quando l'Osservatorio è stato costretto a sospendere le sue attività scientifiche. Il telescopio è stato automaticamente messo in modalità provvisoria per evitare danni agli strumenti, il che significava che stava solo eseguendo le sue funzioni di base e non raccoglieva dati scientifici.
I primi risultati dell'indagine hanno mostrato che una delle ruote a reazione della navicella era la causa dei problemi. Queste ruote a reazione funzionano per mantenere il telescopio puntato in una direzione, consentendogli di raccogliere accuratamente i dati sui suoi oggetti. Il telescopio è specializzato nel rilevamento dei lampi di raggi gamma, che sono brevi eventi che durano da pochi minuti a pochi millisecondi, quindi l'osservatorio deve reagire rapidamente ad essi.
Dopo aver testato il problema, la NASA ha confermato all'inizio di febbraio che il problema era effettivamente correlato a una delle ruote a reazione. A causa di quello che sembrava essere un problema meccanico, una ruota si è guastata. Tuttavia, l'osservatorio potrebbe ancora funzionare utilizzando solo cinque delle sei ruote. Il team ha deciso di riavviare il telescopio utilizzando cinque ruote, il che rallenterebbe il suo tempo di reazione ma gli avrebbe consentito di continuare a raccogliere dati in sicurezza.
La nuova configurazione è già caricata e l'Osservatorio sta raccogliendo nuovamente i dati. "Il veicolo spaziale sta ora operando con cinque ruote a reazione invece di sei a seguito del guasto di una delle ruote a reazione, che ha messo l'osservatorio in modalità sicura il 18 gennaio", ha affermato la NASA in una nota. "Il team sta monitorando la navicella spaziale mentre Swift riprende la sua missione per esplorare l'universo ad alta energia".
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