Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha catturato i leggendari Pilastri della Creazione, vaste strutture di gas e polvere brulicanti di stelle, in una nuova immagine, e l'immagine è maestosa come si potrebbe sperare.
Il luccichio di migliaia di stelle illumina la prima immagine del telescopio di gigantesche colonne d'oro, rame e marrone in piedi nel mezzo dello spazio. Alle estremità di diverse colonne sono presenti macchie laviche di colore rosso brillante. "Si tratta di emissioni di stelle che si stanno ancora formando" che hanno solo poche centinaia di migliaia di anni, ha affermato la NASA in una nota. Queste "giovani stelle sparano periodicamente jet supersonici che si scontrano con nuvole di materiale come questi spessi pilastri", ha aggiunto l'agenzia spaziale statunitense.
I Pilastri della Creazione si trovano a 6 anni luce dalla Terra nella Nebulosa Aquila della nostra Via Lattea. I pilastri sono diventati famosi grazie al telescopio spaziale Hubble, che li ha individuati per la prima volta nel 500 e di nuovo nel 1995.
Ma grazie alle capacità a infrarossi di Webb, un nuovo telescopio lanciato nello spazio meno di un anno fa può scrutare attraverso l'opacità dei Pilastri e rivelare molte nuove stelle ancora in formazione. "Con numerose richieste, abbiamo dovuto catturare i pilastri della creazione con la fotocamera Webb", ha dichiarato mercoledì a Klaus Pontoppidan, direttore del programma scientifico presso lo Space Telescope Science Institute. Twitter. L'istituto gestisce il telescopio Webb di Baltimora, nel Maryland. “Ci sono così tante stelle!” ha aggiunto Pontoppidan.
L'immagine, che copre un'area di circa 8 anni luce, è stata scattata dalla fotocamera principale NIRCam di Webb, che cattura le onde del vicino infrarosso invisibili all'occhio umano. Successivamente, i colori dell'immagine sono stati "tradotti" in luce visibile.
Secondo la NASA, la nuova immagine "aiuterà i ricercatori ad aggiornare i loro modelli di formazione stellare determinando in modo molto più preciso il numero di stelle di nuova formazione, nonché la quantità di gas e polvere nella regione".
Lanciato a luglio, Webb è il telescopio spaziale più potente mai costruito e ha già prodotto una grande quantità di dati senza precedenti. Gli scienziati sperano che inaugurerà una nuova era di scoperte.
Uno degli obiettivi principali del telescopio da 10 miliardi di dollari è studiare il ciclo di vita delle stelle. Un'altra principale area di ricerca sono gli esopianeti, cioè i pianeti al di fuori del sistema solare terrestre.
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