Un nuovo studio condotto dai geologi del Woods Hole Oceanographic Institution (OMS) e dagli scienziati del Massachusetts Institute of Technology ha scoperto che le placche continentali in collisione stanno assorbendo molta più acqua di quanto si pensasse in precedenza.
Le zone di subduzione possono essere trovate in tutto il mondo. Quando una placca tettonica si tuffa sotto un'altra, nel processo può trascinare l'acqua dell'oceano, attirandola in profondità nel mantello, dove si unisce al magma in aumento. Più acqua contiene il magma, più esplosiva può essere l'eruzione. Pertanto, le zone di subduzione sono i siti delle eruzioni vulcaniche più forti e distruttive del mondo.
Il magma nelle zone di subduzione può contenere fino al 20% di acqua in peso, che è circa il doppio del contenuto d'acqua massimo previsto dagli scienziati. Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori si sono rivolti ad antiche rocce ignee, chiamate rocce plutoniche, che sono rimaste in profondità al di sotto della superficie e non hanno mai eruttato. Cioè, sono diventati una specie di registrar dell'acqua che è stata inizialmente assorbita. In definitiva, i loro calcoli hanno mostrato che il contenuto d'acqua originale di questi magmi ad arco era superiore all'8% in peso.
Inoltre, i risultati della ricerca possono indicare luoghi in cui si possono trovare depositi di minerali e alte concentrazioni di rame, argento e oro. Si pensa che i minerali si siano formati da fluidi ignei separati dal magma genitore, che trasportano rame e altri metalli in soluzione. Il problema è sempre stato che ci vuole molta acqua per formare tali depositi: più di quanto esce dal 4% di magma. Un nuovo studio mostra che i magmi saturi d'acqua sono i principali candidati per la produzione di utili giacimenti di minerali.
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