Per la prima volta, i ricercatori hanno confermato il rilevamento di una collisione tra un buco nero e una stella di neutroni. Ancora più impressionante della conferma della prima collisione del genere, gli scienziati hanno scoperto 2 eventi accaduti a soli 10 giorni di distanza l'uno dall'altro nel gennaio 2020. Come risultato della fusione, le onde gravitazionali che hanno viaggiato per 900 milioni di anni luce hanno raggiunto la Terra. Il lavoro è pubblicato su The Astrophysical Journal Letters. Le onde gravitazionali sono distorsioni della curvatura spazio-temporale create dallo spostamento di oggetti massicci. E i buchi neri e le stelle di neutroni sono considerati resti di stelle massicce.
Le onde gravitazionali sono state rilevate dall'osservatorio LIGO con l'interferometro laser della National Science Foundation (NSF) negli Stati Uniti e il rivelatore Virgo in Italia. La prima fusione è stata registrata il 5 gennaio 2020. Coinvolgeva un buco nero circa 9 volte la massa del Sole e una stella di neutroni con una massa 1,9 volte quella del Sole. La seconda fusione fu scoperta il 15 gennaio dello stesso anno - con un buco nero con una massa di 6 masse solari e una stella di neutroni con una massa di 1,5 masse solari.
Questi eventi possono essere definiti senza precedenti perché gli astronomi hanno cercato per molto tempo stelle di neutroni attorno ai buchi neri nella Via Lattea, ma non le hanno trovate. Le fusioni in questione sono state scoperte oltre la nostra Galassia. "Così, abbiamo trovato il tipo mancante di sistema binario. E, infine, possiamo capire quanti sistemi di questo tipo esistono, quanto spesso si fondono e perché non abbiamo ancora visto tali esempi nella nostra Via Lattea", ha affermato Astrid Lamberts, ricercatrice dell'Osservatorio della Costa Azzurra a Nizza.
Il primo evento, secondo le misurazioni, è avvenuto a 900 milioni di anni luce da noi, ma la sua posizione esatta nel cielo rimane incerta, poiché si trova in un'area 34mila volte la dimensione della Luna. La seconda fusione, secondo i ricercatori, si trova a circa 1 miliardo di anni luce dalla Terra e l'area del cielo in cui è avvenuta è 3 volte più grande del nostro satellite.
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