Gli scienziati dell'Università della California a Santa Barbara e dell'Osservatorio di Las Cumbres hanno scoperto un nuovo tipo di supernova. La scoperta conferma una teoria avanzata dall'astronomo Kenichi Nomoto 40 anni fa, nel 1980.
Storicamente, le supernove si dividono in due tipi principali: stelle variabili cataclismiche (risultanti dall'esplosione termonucleare di una nana bianca) e stelle con nucleo collassante (come risultato della rapida compressione e successiva potente esplosione di una stella massiccia, si ha un forte aumento della luminosità della stella). Tra questi due tipi principali di supernove ci sono le supernove a cattura di elettroni. Queste stelle interrompono la fusione quando i loro nuclei sono costituiti da ossigeno, neon e magnesio e non sono abbastanza massicci per produrre ferro.
In una supernova a cattura di elettroni, alcuni degli elettroni nel nucleo ossigeno-neon-magnesio si schiantano contro i nuclei atomici in un processo chiamato cattura di elettroni. Questa rimozione di elettroni fa piegare il nucleo della stella sotto il suo stesso peso e collassare, portando a una supernova che cattura elettroni.
Di recente, un gruppo internazionale di astronomi ha osservato il primo esempio di un nuovo tipo di supernova. Questa scoperta conferma un'ipotesi fatta dall'astronomo Kenichi Nomoto dell'Università di Tokyo nel 1980. La supernova 2018zd è stata scoperta nella costellazione della giraffa nel 2018, circa tre ore dopo l'esplosione. Si trova a una distanza di 31 milioni di anni luce dalla Terra.
In primo luogo, gli scienziati presunto, che davanti a loro c'è una supernova del secondo tipo. Ma dopo aver studiato le immagini d'archivio dei telescopi Hubble e Spitzer, sono stati in grado di trovare una stella precursore. La sua luminosità e massa si sono rivelate molto inferiori a quelle dei luminari che danno origine alle supernove del secondo tipo.
Il team di scienziati ha raccolto dati sulla stella per due anni. Quindi gli scienziati dell'Università della California, a Davis, hanno condotto un'analisi spettrale due anni dopo l'esplosione. Di conseguenza, i ricercatori hanno scoperto che la supernova appartiene a un nuovo tipo: una supernova che cattura elettroni.
Si è anche scoperto che soddisfa i sei criteri che gli scienziati hanno definito per un nuovo tipo di supernova nel 1980. Apparentemente aveva una stella progenitrice del tipo Supersymptotic Giant Branch (SAGB). E c'è stata anche una forte perdita di massa prima della formazione di una supernova, uno spettro chimico stellare insolito, una debole esplosione, una bassa radioattività e un nucleo ricco di neutroni.
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