Northrop Grumman і United Launch Alliance (ULA) ha completato con successo un test cruciale del motore a razzo per il razzo ULA di prossima generazione, Centauro Vulcaniano, in preparazione per il suo lancio di debutto entro la fine dell'anno.
In un banco di prova a Promontory, nello Utah, le società hanno condotto un "test a terra" di 90 secondi per il motore che aiuterà ad alimentare il booster Vulcan Centaur di Northrop Grumman. Il razzo utilizzerà booster sopraelevati per una capacità di sollevamento aggiuntiva, utile in situazioni come l'invio di grandi satelliti nello spazio.
Il test del 21 gennaio si è concentrato sul motore epossidico di grafite 63XL, una variante del booster overhead GEM 63 di Northrop Grumman, ha affermato Northrop Grumman in una nota.
"Nello sviluppo del design originale del GEM 63, stiamo sfruttando i nostri anni di esperienza con i booster sopraelevati GEM mentre espandiamo la capacità di gestire carichi utili più grandi", ha affermato nella stessa dichiarazione Charlie Precourt, vicepresidente della propulsione di Northrop Grumman.
La nuova linea di missili Vulcan combina aspetti tecnologici delle famiglie di missili Delta e Atlas di lunga durata e include nuovi motori, un'opzione di recupero dell'aria e un nuovo stadio superiore.
La data di lancio dell'ULA del 2021 per il Vulcan Centaur è stata fissata tre anni fa, dopo che il processo di approvvigionamento dell'aeronautica americana ha causato lo spostamento dell'obiettivo di lancio originale del 2020 di un anno. Un test statico del 63XL il 21 gennaio ha prodotto quasi 204116,567 kg di spinta per testare motore, isolamento, quantità di carburante, balistica e iniettori.
Il primo volo operativo di Vulcan Centaur dovrebbe essere un lander lunare privato chiamato Peregrine, il cui lancio è previsto per quest'anno. A dicembre, SpaceNews ha riferito che il lancio dovrebbe avvenire verso la fine del 2021.
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