Al Ministero della Difesa Stati Uniti ha annunciato che a metà dicembre verranno selezionati i primi candidati per il previsto programma di droni Replicator.
Il programma è stato annunciato per la prima volta nell’agosto di quest’anno ed è il primo segno di progresso verso l’obiettivo di costruire un gran numero di droni economici ed efficaci per l’esercito americano. Tuttavia, i candidati selezionati non verranno annunciati pubblicamente una volta completata ufficialmente la selezione, presumibilmente per ragioni di sicurezza nazionale.
"Ne ho parlato con il Congresso in sessioni a porte chiuse, ma il modo in cui decidiamo di parlarne, in termini di programmi o progetti specifici che saranno accelerati dal Replicatore, resta da determinare", ha detto il vice segretario alla Difesa Kathleen Hicks. "Selezioneremo i candidati entro le prossime tre settimane."
Lo scopo principale del programma Replicator è produrre grandi quantità droni per il dispiegamento nella regione dell’Indo-Pacifico, il che creerebbe una situazione difficile per l’esercito cinese in caso di conflitto. Di conseguenza, i dettagli del progetto, come la scelta dei sistemi, dovrebbero essere tenuti segreti per non mettere a repentaglio l'intera iniziativa.
Vale la pena notare che i progetti selezionati in precedenza sono già inclusi nella richiesta di budget per l’anno fiscale 2024. Secondo Kathleen Hicks, l’agenzia non ha bisogno di ulteriori finanziamenti per il primo lotto di droni Replicatori. Stanno piuttosto cercando modi per accelerare la produzione e la consegna e per colmare il divario tra innovazione e sperimentazione sul campo.
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Ha sottolineato che gli UAV per la partecipazione al programma saranno selezionati tra piccoli dispositivi che fanno già parte dei programmi del Pentagono. Questi includono dispositivi Teal e Skydio, nonché sistemi più grandi di AeroVironment, Honeywell e altri. Ha suggerito che modificando il lavoro esistente del Pentagono con i partner UAV per accogliere scenari di sciami di massa, si potrebbero evitare nuove significative richieste di finanziamenti fino al 2025.
Dal primo annuncio, i dettagli sono gradualmente emersi, ma analisti e legislatori hanno sollevato dubbi sull’attuazione e sul finanziamento. Kathleen Hicks ha affermato di non prevedere la necessità di ulteriori finanziamenti per Replicator nell'anno fiscale 2024, ma il dipartimento potrebbe averne bisogno nell'anno fiscale 2025 e stanno attualmente lavorando su una richiesta di budget.
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