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Il rover Perseverance della NASA ha fotografato questa roccia a forma di ciambella nel Lake Crater da circa 100 m di distanza con il suo Remote Thermal Microscope Imager (RMI) sullo strumento SuperCam il 22 giugno 2023, l'832° giorno marziano della missione.
Le rocce dalla forma strana non sono rare sulla Terra o su Marte e spesso si formano nel corso dei secoli quando il vento le sabbia. Questa particolare roccia potrebbe essersi formata dopo l'erosione di una o più rocce più piccole vicino al suo centro. Ciò ha lasciato una cavità che è stata successivamente allargata dal vento.
L'immagine in basso mostra la stessa roccia in un contesto più ampio quando è stata osservata per la prima volta dallo strumento Mastcam-Z del rover da un'altitudine di circa 400 m il 15 aprile 2023, il 765° giorno marziano della missione.
SuperCam è gestito dal Los Alamos National Laboratory nel New Mexico, dove è stata sviluppata la maggior parte dello strumento. Questa parte dello strumento comprende diversi spettrometri, oltre all'elettronica di controllo e al software. L'unità dell'albero, compreso l'RMI, è stata progettata e costruita da diversi laboratori del CNRS (Centro di ricerca francese) e università francesi sotto la direzione del Centro nazionale per la ricerca spaziale (CNES), l'agenzia spaziale francese.
L'Arizona State University gestisce lo strumento Mastcam-Z, lavorando in collaborazione con Malin Space Science Systems a San Diego per progettare, produrre, testare e far funzionare le telecamere, e in collaborazione con il Niels Bohr Institute dell'Università di Copenhagen per progettare, produrre e testare i target di calibrazione
Un obiettivo chiave della missione Perseverance su Marte è l'astrobiologia, in particolare la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima passato, aprirà la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso e sarà la prima missione a raccogliere e immagazzinare roccia e regolite marziane (detriti di roccia e polvere).
Le successive missioni della NASA, in collaborazione con l'ESA (Agenzia spaziale europea), invieranno veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni sigillati dalla superficie e riportarli sulla Terra per un'analisi approfondita.
La missione Mars 2020 Perseverance fa parte dell'approccio di ricerca Moon to Mars della NASA, che include le missioni Artemis sulla Luna per aiutare a prepararsi all'esplorazione umana del Pianeta Rosso.
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