Intuitive Machines, che prevedeva di lanciare la sua prima missione robotica su Luna L'IM-1, previsto per il 12 gennaio 2024, attenderà ora almeno un altro mese a causa dei ritardi nei voli con SpaceX. La nuova finestra di lancio non inizierà prima di metà febbraio, ha detto Intuitive, e durerà diversi giorni.
"La finestra aggiornata arriva dopo che le condizioni meteorologiche avverse hanno portato a cambiamenti nel programma di lancio SpaceX", hanno scritto i rappresentanti dell'azienda. Il maltempo in Florida ha già costretto recentemente SpaceX a ritardare il lancio sia del razzo Falcon 9 che trasporta i satelliti Starlink, sia del Falcon Heavy, che dovrebbe portare in orbita il misterioso aereo spaziale X-37B della US Space Force.
È previsto l'atterraggio della navicella spaziale IM-1 sul polo sud della Luna, che potrebbe essere la prima missione commerciale sulla superficie lunare. Anche se questo titolo potrebbe essere preso da Astrobotic Technology, che prevedeva di lanciare un lander Peregrine. Il volo di Peregrine è previsto per l'8 gennaio a bordo del razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance, segnando la missione di debutto del veicolo di lancio.
Intuitive Machines ha sottolineato che la sua navicella spaziale è pronta per il lancio e sta solo aspettando che il razzo Falcon 9 diventi disponibile e che si apra la finestra di lancio. Dopo il lancio, il lander Nova-C punterà ad atterrare sul bordo di Malapert A, un cratere vicino al polo sud della Luna, quando saranno disponibili “condizioni di illuminazione specifiche”.
Diverse compagnie private internazionali hanno tentato di far atterrare un apparecchio sulla Luna, ma finora nessuno ci è riuscito. Ad esempio, un'azienda di Tokyo Ispace ha lanciato la macchina Hakuto-R, ma in realtà si è schiantata. Ma la NASA spera di rendere regolari gli atterraggi commerciali nel prossimo futuro. Sia la missione IM-1 che la missione Peregrine sono finanziate dal programma Commercial Lunar Payload Servicing dell'agenziaces. L’obiettivo è sostenere i futuri sbarchi dell’equipaggio del programma Artemis della NASA, che mira a stabilire nei prossimi anni una base di ricerca vicino al polo sud della Luna.
NASA spera che la missione Artemis III, con la quale gli astronauti atterreranno al Polo Sud, abbia luogo nel 2025 o nel 2026. Tuttavia, visti i ritardi con il lander Starship da SpaceX e alcune tute spaziali private, il 2027 sembra un obiettivo più realistico.
Per ora, quattro astronauti voleranno intorno alla luna come parte della missione Artemis II alla fine del 2024, se l’addestramento dell’equipaggio e lo sviluppo delle attrezzature chiave – la navicella spaziale Orion e il razzo Space Launch System – continueranno nei tempi previsti.
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