Il veicolo di lancio ultraleggero Firefly Alpha ha effettuato con successo il suo volo spaziale al suo secondo tentativo, portando sette piccoli satelliti in orbita terrestre. Il primo lancio di un razzo lo scorso anno si è concluso con un'esplosione e una perdita di carico utile.
Il veicolo di lancio ultraleggero a due stadi Firefly Alpha è stato sviluppato dalla società spaziale privata ucraina Firefly Aerospace di Max Polyakov ed è posizionato come il veicolo di lancio più economico della sua categoria. Firefly Alpha è alimentato da motori a razzo liquido Reaver 1 che utilizzano una coppia di carburante cherosene-ossigeno liquido e può fornire fino a una tonnellata di carico utile nell'orbita terrestre bassa.
Dal 2017, l'imprenditore Maksym Polyakov ha investito circa 210 milioni di dollari nell'azienda, ma è stato costretto a vendere la sua quota sotto la pressione del governo americano. Strisce gialle e blu sono state dipinte sulla livrea del missile. "La bandiera del mio Paese per chi "legge tra le righe". Gloria all'Ucraina!", - scrivendo Polyakov l'11 settembre, quando Alpha è stato lanciato sulla rampa di lancio. Anche gli ingegneri ucraini si sono uniti alla creazione di Alpha. Il team di Dnipro, che in seguito divenne la società FlightControl di proprietà di Polyakov, sviluppò un'unità turbopompa per Firefly.
Il primo lancio del razzo è avvenuto il 3 settembre 2021, ma dopo pochi minuti il vettore è esploso a causa di un malfunzionamento di uno dei motori. Il secondo lancio, designato To The Black, era originariamente previsto per l'11 settembre 2022, ma a causa di un calo di pressione nel sistema di alimentazione dell'elio nella seconda fase, è stato annullato. Il secondo tentativo al secondo lancio è stato annullato a causa del maltempo, e il terzo, previsto per il 30 settembre, a causa di un'interruzione automatica del lancio.
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Il quarto tentativo del secondo lancio del razzo, avvenuto il 1 ottobre 2022 dalla rampa di lancio SLC-2 presso la base aeronautica statunitense di Vandenberg, è stato un completo successo: il razzo ha lanciato sette veicoli: 300U, oltre a un vettore di picosatelliti in un'orbita terrestre con un'altitudine di 137 km e un'inclinazione di 3 gradi 8P Pocketqube con cinque dispositivi. Un altro volo Firefly Alpha è previsto quest'anno per la consegna di diversi cubesat sotto contratto con la NASA.
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