Il veicolo di lancio SpaceX Falcon Heavy, lanciato dal Kennedy Center in Florida il 15 gennaio nell'ambito della missione USSF-67 per conto della US Space Force, ha svolto una missione segreta dell'esercito americano, portando in orbita un satellite per comunicazioni militari , così come carico aggiuntivo. Questo è il quinto lancio di Falcon Heavy nell'intera storia della cosmonautica.
Come sapete, il Falcon Heavy è composto da tre primi stadi, che sono i soliti "cavalli di battaglia" del Falcon 9, uniti insieme. Il secondo stadio e il carico utile sono attaccati a quello centrale. I primi stadi del Falcon Heavy dovrebbero essere riutilizzabili, due dei quali sono atterrati in sicurezza sulla Terra domenica a Cape Canaveral 8 minuti dopo il lancio - hanno già partecipato alla missione militare USSF-44, completata il 1° novembre 2022. Il nuovo acceleratore centrale non volerà da nessun'altra parte: per completare l'attività, ha prodotto tutto il carburante ed è sommerso nell'Oceano Atlantico.
Nel frattempo, lo stadio superiore ha lanciato il carico in orbita, ma la trasmissione è stata interrotta a un certo punto per ordine dei militari. Il carico utile principale è il satellite Continuous Broadcast Augmenting SATCOM 2 (CBAS-2), che dovrebbe essere posizionato in un'orbita geostazionaria a 35 km sopra la Terra. CBAS-700 è un relè di comunicazione per l'esercito americano e completerà il gruppo già esistente. Inoltre, è stato lanciato nello spazio l'adattatore di carico utile Long Duration Propulsive ESPA (LDPE)-2A, progettato per la consegna a sei piccoli satelliti. È stato riferito che cinque delle sei celle questa volta sono state utilizzate dalle forze spaziali statunitensi, in particolare dai due satelliti Catcher e WASSAT.
Secondo EverydayAstronaut, Catcher è un sensore sperimentale progettato per monitorare il "tempo spaziale" e WASSAT (Wide Area Search Satellite) è progettato per monitorare altri satelliti e le loro traiettorie, come il cambiamento delle orbite. È probabile che altri due satelliti siano prototipi funzionanti per "aumentare la consapevolezza della situazione" e un altro prototipo è progettato per eseguire attività crittografiche.
La missione Falcon Heavy della USSF-44 ha volato a novembre per la prima volta in più di tre anni. Il motivo principale dei ritardi con i nuovi voli sono stati i problemi con i clienti che non sono riusciti a preparare il carico in tempo. Altri tre voli, oltre a USSF-44 e USSF-67, sono stati effettuati a giugno 2019, aprile 2019 e febbraio 2018.
Il volo di debutto si è rivelato indimenticabile: il capo e fondatore dell'azienda Elon ha inviato in orbita attorno al Sole una Tesla Roadster rossa. Secondo i modelli scientifici, la macchina girerà nello spazio profondo per milioni di anni prima di schiantarsi contro Venere o la Terra, a meno che non venga trovata da sconcertati discendenti o rappresentanti di civiltà extraterrestri.
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