Società aerospaziale privata americana Rocket Lab sta per passare all'uso riutilizzabile dei suoi veicoli di lancio. Oggi, il suo veicolo di lancio Electron a due stadi ha portato 30 satelliti nell'orbita terrestre bassa come parte di una missione "Return to Sender" e poi è stato paracadutato nell'oceano, dove è stato raccolto dai soccorritori del Rocket Lab.
Il razzo principale di Rocket Lab, l'Electron, è progettato per lanciare lotti di piccoli satelliti nell'orbita terrestre bassa. Finora, per tutti i 15 lanci dell'azienda, l'Electron è stato sacrificabile e ogni nuova missione ha utilizzato un razzo completamente nuovo. Ma nel 2019, Rocket Lab ha annunciato l'intenzione di provare a salvare la maggior parte del razzo Electron dopo futuri lanci per riutilizzarlo per missioni future. E da allora, l'azienda si è mossa lentamente verso quell'obiettivo, testando nuove manovre nei suoi sforzi di ripresa.
Rocket Lab prevede un ritorno controllato del razzo sulla Terra dopo il volo. Una volta raggiunta una certa altitudine, l'Electron aprirà il suo scivolo del freno e lo scivolo principale per rallentare la sua caduta. Mentre l'Electron scende lentamente sulla Terra, Rocket Lab invia un elicottero per agganciarsi a una linea di paracadute, intrappolando efficacemente il veicolo in aria e impedendo all'attrezzatura di cadere nell'oceano.
Durante questo sedicesimo lancio, Rocket Lab ha provato questi passaggi, incluso il dispiegamento del paracadute, dopo aver lanciato l'Electron dalla struttura principale dell'azienda in Nuova Zelanda. Tuttavia, la compagnia ha mancato l'ultimo passaggio per afferrare l'Electron in aria e il razzo è finito per schiantarsi nell'Oceano Pacifico. Fin dall'inizio, l'obiettivo era vedere se la compagnia poteva restituire il razzo sano e salvo e farlo atterrare sano e salvo nell'oceano. Il CEO di Rocket Lab, Peter Beck, ha twittato la foto originale dell'Electron sotto un paracadute.
La mia nuova immagine preferita del 2020. pic.twitter.com/lEIXPyCIkI
- Peter Beck (@Peter_J_Beck) 20 Novembre 2020
Rocket Lab ha in programma di pescare il razzo Electron fuori dall'acqua e consegnare l'attrezzatura alla fabbrica per uno studio dettagliato. Gli ingegneri hanno dotato questo Electron di sensori aggiuntivi per raccogliere dati durante il lancio e la discesa, poiché il team vuole vedere come si comporta il veicolo dopo un rapido volo nello spazio e ritorno. Quindi capiranno meglio quando potranno provare a catturare il dispositivo in aria. È anche possibile che questo particolare razzo possa volare di nuovo se è in buone condizioni.
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