Satellite sperimentale Elettronica Canon e nove satelliti CubeSat per i pianeti per visualizzare la Terra sono stati lanciati in orbita dalla Nuova Zelanda in cima a un veicolo di lancio Elettrone da laboratorio a razzo.
I nove motori principali hanno preso vita con un ruggito e mercoledì, alle 21:27 GMT, il razzo Electron, alto quasi 18 metri, è stato lanciato nel cielo nuvoloso. Un live streaming di Rocket Lab ha mostrato il lanciatore in fibra di carbonio completamente nero che si sollevava dal lato dello spazioporto privato dell'azienda sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda. Producendo più di 50 libbre di spinta, nove motori principali alimentati a cherosene hanno spinto il razzo Electron attraverso uno strato grigio di nuvole. Secondo Rocket Lab, i 000 piccoli satelliti volanti sono entrati in orbita circa un'ora dopo l'inizio della missione.
Rocket Lab ha chiamato la missione In Focus in onore dei 10 satelliti di osservazione della Terra a bordo del veicolo di lancio Electron. L'azienda californiana ha ritardato il lancio dal 21 ottobre per valutare un problema al sensore di ossigeno. "Congratulazioni a Planet per aver aggiunto gli ultimi SuperDove alla loro costellazione e al team di Canon Electronics per aver implementato il loro ultimo satellite dimostrativo tecnologico", ha affermato Peter Beck, fondatore e CEO di Rocket Lab.
La missione di mercoledì ha segnato il 15° lancio di un veicolo di lancio Electron e la quinta missione della compagnia nel 2020. Il veicolo spaziale più grande di mercoledì è stato CE-SAT-2B, il satellite di osservazione della Terra da 35,5 kg della giapponese Canon Electronics, il terzo microsatellite Canon lanciato dopo la stazione sperimentale di imaging terrestre lanciata nel 2017 dal razzo indiano PSLV. Un satellite di follow-up, chiamato CE-SAT 1B, è stato lanciato a luglio in una precedente missione Rocket Lab, ma è stato distrutto quando il razzo Electron è fallito prima di raggiungere l'orbita.
Secondo la dichiarazione di Canon, CE-SAT-2B trasporta tre tipi di fotocamere che verranno dimostrate in orbita. "Grazie a una fotocamera ultrasensibile di nuova concezione, CE-SAT-2B può osservare la Terra di notte", ha affermato Canon in una nota.
Nove satelliti SuperDove per l'imaging della Terra, ciascuno delle dimensioni di una grande scatola da scarpe, sono stati espulsi dai Maxwell Unpacker dal palco Electron. I carichi utili SuperDove, costruiti da Planet, sostituiranno cinque satelliti simili, noti collettivamente come "Flock 4e", anch'essi persi in una missione fallita del Rocket Lab a luglio.
"Dopo il lancio fallito di" Flock 4e "a Electron a luglio, questo prossimo lancio è una testimonianza della resilienza di Planet e Rocket Lab e della loro capacità di tornare sul campo così rapidamente", ha scritto Planet in un post sul suo blog sito web.
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