Rolls-Royce è stata la prima a dimostrare un motore aeronautico alimentato a idrogeno, segnando una nuova pietra miliare nel settore dell'aviazione. Rolls-Royce Holdings plc e la compagnia aerea partner easyJet hanno condotto prove a terra di un motore aeronautico regionale Rolls-Royce AE 2100-A convertito presso il sito di test militare del ministero della Difesa di Boscombe Down nel Regno Unito.
L'idrogeno per i test è stato prodotto dall'energia eolica e delle maree delle Isole Orcadi in Scozia e fornito dall'EMEC (European Marine Energy Centre).
Rolls-Royce ha stretto una partnership con easyJet a luglio per sviluppare la tecnologia dei motori a combustione interna a idrogeno per gli aerei. All'epoca, i due dissero di sperare di avere aerei alimentati a idrogeno in volo entro la metà degli anni '2030 e di raggiungere zero emissioni di carbonio entro il 2050.
Il Segretario di Stato per le imprese, l'energia e la strategia industriale Grant Shapps ha affermato che il Regno Unito sta guidando la transizione globale ai droni, affermando che il processo è stato un'entusiasmante dimostrazione di come l'innovazione potrebbe trasformare il modo in cui viviamo le nostre vite. "Questo è un ottimo esempio di come possiamo lavorare insieme per rendere l'aviazione più pulita creando posti di lavoro in tutto il paese", ha aggiunto Shapps.
Airbus ha recentemente annunciato che sta sviluppando un motore a celle a combustibile a idrogeno. La società ha affermato di aver identificato l'idrogeno come una delle alternative più promettenti per alimentare un aereo a emissioni zero perché non emette anidride carbonica se prodotto da fonti energetiche rinnovabili.
Airbus ha dichiarato che inizierà i test a terra e in volo dell'architettura del motore a celle a combustibile verso la metà del decennio, utilizzando un aereo A380 MSN 1 che sarà modificato per trasportare serbatoi di idrogeno liquido e sistemi di distribuzione associati. Airbus sta guardando all'idrogeno come una potenziale soluzione per i velivoli a emissioni zero che prevede di entrare in servizio entro il 2035.
Ma non tutti sono così veloci nel passare al treno a idrogeno. All'inizio di quest'anno, Boeing ha affermato che l'uso dell'idrogeno a bordo di aerei commerciali è associato a una serie di importanti problemi ingegneristici e ambientali. Poiché l'idrogeno non è molto energivoro in termini di volume, la maggior parte degli aerei alimentati a idrogeno deve essere più grande e utilizzare più energia per miglio passeggero rispetto agli aerei alimentati a reazione, ha affermato la società.
Rolls-Royce e il suo partner stanno pianificando ulteriori test che alla fine porteranno a un test a terra su vasta scala del motore a reazione Rolls-Royce Pearl 15.
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