Non è un segreto che Intel stia cercando da anni di tenere il passo con i suoi concorrenti nel campo dei data center, che includono principalmente AMD, nonché sviluppatori di processori basati sull'architettura Arm, come Ampere e Amazon. La divisione dell'azienda che si occupa di centri elaborazione dati e intelligenza artificiale, nel 2022° trimestre. Il 0 ha mostrato un margine operativo dello 2,3%, il che in pratica significa che guadagna tanto quanto perde, solo un anno fa guadagnava 4 miliardi di dollari.Il problema principale è che Intel non è riuscita a tenere il passo con i suoi concorrenti, ma l'avvento di CPU e GPU completamente nuove potrebbe cambiarlo. Con i processori Xeon Scalable di quarta generazione e la serie Max di CPU e GPU, Intel mira a invertire la tendenza al ribasso pluriennale.
Da quando AMD ha rilasciato i processori Epyc Rome di seconda generazione nel 2019, Intel è rimasta indietro. L'efficienza è la regina del data center e Epyc Rome utilizzava il processo a 7 nm di TSMC, che è molto più efficiente dell'antico nodo a 14 nm che Intel utilizzava all'epoca. Anche Rome è stata spedita con 64 core, mentre Intel poteva raccoglierne solo 28 sui tipici processori Xeon, con un'opzione a 56 core esistente sulla carta, sebbene non si sia mai materializzata. Non solo il processo a 7 nm ha reso possibile Roma, ma anche la progettazione di microcircuiti, che ha permesso ad AMD di aumentare davvero il numero di core senza spendere tonnellate di silicio.
In molti modi, il processore Xeon di quarta generazione (nome in codice Sapphire Rapids) è la risposta di Intel a Epyc. Utilizza il processo a 4 nm di Intel, che è più o meno equivalente al processo a 10 nm di TSMC, e ha quattro chip, o tile, ciascuno con 7 core e tutte le altre funzionalità necessarie per far funzionare il processore. Il fatto che ogni chip sia essenzialmente un processore separato è una differenza fondamentale tra i processori Xeon di quarta generazione e gli ultimi processori Epyc, che hanno due tipi di die: per core e per I/O. Ciò significa che Sapphire Rapids è in realtà molto simile all'Epyc Naples di prima generazione, che Intel ha deriso nel 15 per le sue matrici "incollate".
Intel è decisamente ancora indietro nel gioco del chipset anche con Xeon di quarta generazione, ma l'azienda ha una carta vincente nella manica: HBM4. La memoria ad alta larghezza di banda, o HBM, è una forma di memoria compatta e ad alta velocità e HBM2 viene spesso utilizzata per le GPU come VRAM superveloce, ma i processori Sapphire Rapids top di gamma (ufficialmente chiamati Intel Max) utilizzare 2 GB di questa memoria come una sorta di cache L64. I nuovi chip Epyc Genoa di AMD non avranno HBM4 perché la società pensa che semplicemente non sia necessario, ma Intel non è d'accordo e vedremo chi ha ragione in tempo.
Ci sono molti miglioramenti architetturali apportati da Sapphire Rapids e Intel afferma che Xeon di quarta generazione è in media circa il 4% più veloce rispetto a Xeon Ice Lake di terza generazione in "informatica generica", che è fondamentalmente la prestazione che vedrai in un punto di riferimento come Cinebench. In altre applicazioni si osserva un aumento maggiore, da due a dieci volte. Forse la cosa più importante è che Intel vanta un miglioramento dell'efficienza di 53 volte rispetto a Ice Lake, che è fondamentale per ridurre il costo totale di proprietà (o TCO) dei data center. Inoltre, Xeon di quarta generazione supporta DDR3 e PCIe 2,9, entrambi estremamente importanti per i server di fascia alta.
Sebbene Sapphire Rapids sia certamente un grande miglioramento rispetto ai processori Xeon, probabilmente non dominerà il data center. AMD non si è fermata qui e i suoi ultimi processori Epyc Genoa utilizzano il processo a 5 nm di TSMC e l'architettura Zen 4, proprio come il Ryzen 7000. Il Genoa top di gamma ha 96 core invece di 64, il che significa che Intel è ancora a un grosso svantaggio, e non sarebbe sorprendente se anche Genova fosse più efficiente, dal momento che il processo a 5 nm di TSMC è molto più recente di quello a 10 nm di Intel.
A proposito, Intel non ha annunciato alcun processore Xeon per workstation basate su Sapphire Rapids, ma si vocifera che appariranno in seguito. Questi chip Xeon W presumibilmente non offriranno tutti i 60 core Sapphire Rapids e saranno limitati a soli 56, ma potrebbero comunque essere un degno concorrente dei chip Ryzen Threadripper di AMD.
Sono passati circa tre anni dall'ultima volta che Intel ha avuto un vantaggio su AMD, e ora l'azienda ha finalmente la possibilità di contrattaccare. Intel sta anche guidando la carica nelle GPU dei data center con Ponte Vecchio, che Intel ha chiamato collettivamente la serie GPU Max per i data center. Intel non ha fornito dettagli specifici sulle sue prestazioni complessive, ma la GPU ha più di 100 miliardi di transistor distribuiti su 47 riquadri. È un attacco su due fronti contro AMD, che ha recentemente annunciato la sua massiccia APU per server MI300, e qualsiasi altra azienda con processori per data center.
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