Mancano meno di due settimane a un evento significativo per la storia dell'esplorazione spaziale - campionamento di asteroidi a Benn. Sarà condotto 20 ottobre Stazione automatica americana OSIRIS-Rex. Altri due anni dopo, il dispositivo tornerà sulla terra con campioni di un lontano corpo cosmico, che ha solcato le distese dell'universo per un tempo indescrivibilmente lungo. Tuttavia, gli scienziati hanno già avuto un'idea su quelle "pietre" che devono vedere con i propri occhi. È assolutamente noto che non esiste una cosa del genere in nessuna raccolta terrena di meteoriti.
L'analisi delle informazioni trasmesse da OSIRIS-REx ha mostrato che il materiale organico carbonioso è diffuso sulla superficie dell'asteroide. È stato anche trovato nel luogo del campionamento iniziale, nell'area del cratere Nightingale. I dati mostrano anche che nei campioni saranno presenti minerali idratati. La materia organica può contenere carbonio in una forma che si verifica frequentemente in biologia o in composti associati alla biologia. Gli scienziati hanno in programma di condurre esperimenti con queste molecole e si aspettano che il campione restituito aiuterà a rispondere a domande complesse sull'origine dell'acqua e della vita sulla Terra.
"Una grande quantità di materiale carbonioso è il principale trionfo scientifico dell'intera missione. Ora siamo ottimisti sul fatto che raccoglieremo e restituiremo sulla Terra un campione con materiale organico, soddisfacendo l'obiettivo principale di OSIRIS-REx", il sito web della NASA cita le parole del ricercatore capo dell'Università dell'Arizona a Tucson, Dante Lauretta.
Un'altra scoperta impressionante è stata fatta nell'area di Nightingale. La regolite qui è stata esposta solo di recente alle dure condizioni dello spazio. Ciò significa che parte del materiale più incontaminato dell'asteroide tornerà sulla Terra.
Sebbene ad occhio nudo appaia completamente nero, è dipinto in diversi colori grazie ai dati multispettrali della fotocamera MapCam. Il materiale più fresco, simile a quello trovato a Nightingale, appare rosso in queste immagini. Il materiale di superficie diventa di un blu brillante se esposto agli agenti atmosferici dello spazio per un breve periodo di tempo. Se lo spazio "elabora" la regolite per molto tempo, il suo colore acquisisce una sfumatura blu meno intensa, il colore spettrale medio di Bennu.
Bennu è un mucchio di detriti a forma di diamante che si diffonde nello spazio. Ma c'è di più in lei di quanto sembri. I dati ottenuti con l'altimetro laser OSIRIS-REx hanno permesso di sviluppare un modello digitale tridimensionale dell'asteroide. Ha una risoluzione di 20 centimetri ed è senza precedenti in termini di dettagli e precisione. Gli scienziati sono anche riusciti a studiare il campo gravitazionale di Bennu. È stato tracciato confrontando le traiettorie della stazione OSIRIS-REx e le particelle che vengono naturalmente espulse dalla superficie dell'asteroide.
L'uso delle particelle come sensori di gravità è diventato accidentale. Prima della scoperta della polvere espulsa su Bennu nel 2019, il team non era in grado di calcolare il campo gravitazionale con la precisione richiesta. Ora gli scienziati sono riusciti a ottenere una visione rivoluzionaria dell'interno dell'asteroide.
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