Gli specialisti in fisica nucleare hanno pubblicato una serie di studi in cui parlano delle possibilità di successo quando si mette in funzione un reattore termonucleare. Ciò ha ravvivato la speranza che le persone possano imitare il processo di produzione di energia da parte del sole.
Si prevede che la costruzione del reattore denominato SPARC, su cui stanno lavorando i dipendenti del Massachusetts Institute of Technology e Commonwealth Fusion Systems, inizierà la prossima primavera, 2021, e richiederà 3-4 anni. Sebbene rimangano molte sfide importanti, la società ha affermato che la costruzione sarà seguita da prove e, in caso di successo, l'avvio di una centrale elettrica che potrebbe utilizzare l'energia da fusione per generare elettricità inizierà negli anni '2030.
Bob Mamgaard, co-fondatore e presidente di Commonwealth Fusion, ha spiegato che l'obiettivo di SPARC è applicare la fusione per mitigare gli effetti del riscaldamento globale. "Siamo davvero concentrati su come ottenere l'energia da fusione il più rapidamente possibile", ha affermato l'imprenditore.
La fusione, in cui gli atomi leggeri vengono riuniti a temperature di decine di milioni di gradi per rilasciare energia, è diventata un modo per tutto il mondo di superare le conseguenze della produzione di elettricità per il cambiamento climatico.
Come una centrale nucleare convenzionale, un impianto a fusione non brucia combustibili fossili e non emette gas serra. Tuttavia, richiede più carburante, solitamente isotopi di idrogeno, e produce meno energia. L'ostacolo principale sulla strada per il lancio completo dei reattori termonucleari è l'incapacità degli attuali reattori di far fronte al flusso di plasma surriscaldato. Nella maggior parte dei casi, la temperatura degli atomi riscaldati è parecchie volte superiore a quella del sole.
SPARC si basa sulla stessa architettura del reattore di ITER: entrambe le stazioni di fusione sono tokamak. Queste sono camere a forma di ciambella piene di plasma riscaldato tenuto da un campo magnetico.
SPARC ha ricevuto una nuova tecnologia elettromagnetica utilizzando superconduttori ad alta temperatura, che sono in grado di creare un campo magnetico più forte, comprimendo così il flusso di plasma. Gli autori del progetto promettono che funzionerà come dovrebbe se riusciranno a risolvere tutti i compiti di ingegneria.
Leggi anche:
- C'è troppo oro nell'universo. Chissà da dove viene?
- Total ha annunciato l'intenzione di produrre 35 GW di fonti di superpoteri