Per la prima volta gli scienziati hanno scoperto un buco nero di massa stellare fuori dalla Via Lattea. Si trova nella Grande Nube di Magellano, nell'ammasso stellare NGC 1850. La descrizione del ritrovamento è stata pubblicata dalla rivista scientifica Monthly Notices della Royal Astronomical Society.
"Questo buco nero è circa 11,1 volte la massa del Sole. L'abbiamo scoperto a causa di improvvisi cambiamenti nella velocità di una delle stelle situate nel giovane ammasso stellare NGC 1850 nella galassia della Grande Nube di Magellano. La sua scoperta apre la strada alla conduzione di un "censimento" dei buchi neri di massa stellare e allo studio della loro prima evoluzione", scrivono gli astronomi.
I buchi neri di massa stellare sorgono come risultato del collasso gravitazionale di grandi stelle. Di norma, sono difficili da notare anche a breve distanza dalla Terra. Questo perché emettono quasi radiazioni. Pertanto, gli astronomi di solito scoprono l'esistenza di tali buchi neri solo se c'è una stella accanto a loro, la cui materia trascinano costantemente su se stessi, a seguito della quale si verificano lampi di luce.
In un nuovo studio, gli astronomi guidati da Sarah Saracino della John Moores University (Regno Unito) hanno rilevato per la prima volta direttamente un buco nero di massa stellare al di fuori della Via Lattea, nella Grande Nube di Magellano.
Con l'aiuto del telescopio VLT, gli scienziati hanno monitorato come cambiava la velocità di movimento delle stelle all'interno di NGC 1850. Si è scoperto che una delle stelle di questo ammasso, NGC 1850 BH1, a volte cambiava drasticamente la sua velocità di circa 300 km/s . Ciò potrebbe indicare che ha un compagno invisibile: un buco nero circa 11,1 volte la massa del Sole.
Ulteriori osservazioni hanno mostrato che la stella e il suo vicino invisibile sono molto vicini l'uno all'altro. Pertanto, sotto l'influenza della gravità del buco nero, il luminare è stato allungato in un'ellisse. Finora, questo oggetto non ha iniziato a trascinare su se stesso la materia della stella, ma gli scienziati ritengono che qualcosa inizierà ad accadere nei prossimi milioni di anni.
Come notato da Saracino e dai suoi colleghi, la scoperta di un buco nero invisibile in un'altra galassia apre la strada allo studio della frequenza con cui tali oggetti compaiono negli ammassi stellari e di come procede la loro successiva evoluzione. Comprendere questo è fondamentale per stimare dove si stanno verificando le fusioni di buchi neri, come registrato dagli osservatori gravitazionali LIGO e ViRGO.
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