L'orbita terrestre sta già iniziando a sembrare affollata e destare preoccupazione, e non tutti i satelliti Starlink sono ancora stati lanciati. Fa NASA і SpaceX ha firmato un accordo congiunto in base al quale i satelliti Starlink si sposteranno automaticamente fuori dalle apparecchiature della NASA. La nuova politica mira a prevenire le collisioni tra oggetti in rapido movimento nello spazio.
Questo è un compito molto urgente, dato il rapido dispiegamento dei satelliti Starlink di SpaceX. L'azienda mira a coprire il pianeta con la connettività Internet nel prossimo futuro e ha lanciato diversi lotti negli ultimi mesi.
"L'obiettivo principale dell'accordo è prevenire le collisioni durante il lancio della navicella spaziale della NASA e della grande costellazione di satelliti SpaceX Starlink", ha affermato ieri la NASA, "così come le relative missioni congiunte".
La NASA ha la parte facile. L'accordo afferma effettivamente che la società non manovrerà le proprie risorse in caso di un potenziale incidente previsto, a meno che SpaceX non dica diversamente. Nel frattempo, i satelliti Starlink si sposteranno lontano da qualsiasi satellite scientifico della NASA o altri oggetti. Questo processo verrà eseguito offline o manualmente.
Ogni satellite Starlink è dotato di un ricevitore Global Navigation Satellite Service che ne traccia l'orbita. Possono utilizzare propulsori ionici per manovre autonome.
La NASA sta attualmente valutando i dati di traiettoria sia dalla rete di sorveglianza spaziale, che traccia gli oggetti in orbita, sia dal servizio di registrazione, gestito dal 18° comando spaziale dell'aeronautica statunitense. L'agenzia spaziale sta guardando avanti per una settimana per tracciare potenziali convergenze che potrebbero verificarsi e sviluppare un piano di mitigazione.
Ciò può includere potenziali rischi di collisione con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e qualsiasi veicolo spaziale con equipaggio, nonché qualsiasi volo spaziale non umano.
Parte dell'accordo prevede che SpaceX accetti di selezionare orbite per i lanci di Starlink che siano almeno 5 km sopra o sotto l'apogeo o il perigeo della ISS. Se ciò non è possibile, la NASA deve essere informata entro una settimana dell'altitudine scelta.
L'accordo esplora anche i modi in cui SpaceX potrebbe affrontare una delle critiche di vecchia data al sistema Starlink: quanto sono visibili i satelliti dalla Terra. La luce riflessa dalla costellazione ha suscitato preoccupazione tra gli astronomi dilettanti e professionisti, spingendo una società di esplorazione spaziale privata a trovare modi per renderli meno abbaglianti.
L'accordo con la NASA include l'impegno a "condividere le competenze tecniche e le lezioni apprese per collaborare con SpaceX nello sviluppo di approcci al monitoraggio e alla riduzione della luminosità fotometrica". SpaceX, a sua volta, condividerà la sua analisi del problema con la NASA in modo che l'agenzia spaziale possa aggiornare la propria attrezzatura per lanci futuri in modo più ampio.
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