Orbital SpaceX Starship "spiega le ali" prima di installare i motori

Il primo prototipo di veicolo spaziale di SpaceX Starship 20 (S20) ha spiegato le sue "ali" dopo aver completato con successo le prove criogeniche alla fine della scorsa settimana.

Questo piccolo passo, sebbene minore rispetto a quasi tutte le altre fasi di test, ricorda che l'obiettivo finale della campagna di test S20 è lanciare il Super Heavy ad altitudini e velocità orbitali. Se questo lancio va più o meno secondo i piani, Starship per la prima volta cercherà di sopravvivere al ritorno dall'orbita, esposto al caldo estremo, coprendosi con le sue migliaia di tegole di scudo termico. Molte cose possono (e probabilmente lo faranno) andare storte, mentre ogni sistema di bordo deve funzionare in modo impeccabile Starship fatto un rientro sicuro nell'atmosfera.

Tratti serali per la nave 20. I flap di poppa sono stati estesi.

Speriamo anche in test di incendio statico la prossima settimana.

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— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) Ottobre 4, 2021

E anche se tutto va come previsto senza grossi problemi, quegli stessi sistemi dovranno comunque resistere ancora per qualche minuto per completare la manovra di caduta libera, riavvio del motore, capovolgimento e atterraggio che solo gli altri due prototipi hanno realizzato. Starship.

Quattro grandi "lembi" Starship, alimentati dai motori Tesla Model 3/Y e da un paio di batterie Model S, sono in grado di eseguire solo movimenti semplici. Sebbene possano sembrare appropriati, lembi Starship non sono ali e sono appositamente progettate per non creare portanza. Invece, si comportano più come le braccia e le gambe di un paracadutista, consentendo all'imbarcazione di controllare il beccheggio, l'orientamento e il rollio mentre cade a pancia in giù a terra. Teoricamente, lo consente Starship ottenere praticamente tutti i vantaggi di un'ala strutturale simile a quella che si trova nello Space Shuttle.

Invece di decelerare con grazia con le ali, Starship utilizza i suoi flap per creare la massima resistenza durante la discesa, rallentando fino a una velocità terminale di circa 100 m/s o meno. L'uso di traiettorie di caduta libera e flap incapaci di produrre portanza è probabilmente dovuto a "caratteristiche trasversali" (riferendosi a quanto lontano Starship può viaggiare orizzontalmente nell'atmosfera terrestre dopo essere entrato nell'atmosfera). L'atterraggio verticale elimina anche la necessità di piste estremamente lunghe e costose.

Lembi Starship sono importanti anche per controllare l'orientamento e la rotta del veicolo durante l'ingresso nell'atmosfera stessa. Per svolgere questo ruolo, questi lembi devono essere in grado di operare durante l'intero raggio di movimento durante l'ingresso nell'atmosfera, come un attacco ipersonico Starship crea un flusso di plasma surriscaldato nei sottili strati superiori dell'atmosfera. Gli ingegneri hanno sviluppato guarnizioni complesse che hanno consentito alle alette e al corpo di funzionare durante l'ingresso nell'atmosfera per impedire al plasma surriscaldato di entrare e danneggiare meccanismi o strutture fragili. Detto questo, non è ancora chiaro come SpaceX intenda isolare i componenti più sensibili ed esposti dell'attuatore di ciascun lembo, inclusi i motori, i cavi e la cerniera stessa.

Avanti sulla strada per il lancio Starship S20 è la reinstallazione di 3-6 motori Raptor (per la terza volta) in vista della cruciale campagna di test antincendio statici, che potrebbe iniziare già giovedì 7 ottobre. Probabilmente a partire da Raptors 1-3, SpaceX condurrà un numero imprecisato di test antincendio statici che alla fine culmineranno nelle prime accensioni di 4, 5 e 6 motori sul prototipo Starship. Se tutto va bene, questo test sarà anche la prima volta che il Raptor Vacuum verrà eseguito su questo prototipo Starship, e SpaceX lancerà per la prima volta più varianti Raptor sullo stesso veicolo.

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