Scienziati della Stanford University stanno sperimentando con tecnologie avanzate di stampa 3D per la crescita di organi umani in laboratorio. L'idea non è nuova, ma la loro tecnica è nuova.
Fino ad ora, la maggior parte dei tessuti cresciuti in laboratorio era tenuta in posizione e costruita attorno a una struttura temporanea. Questo metodo funziona abbastanza bene per strati sottili di cellule, ma se hai bisogno di qualcosa di più spesso – diciamo, un centimetro di spessore – allora diventa una vera sfida seminare le cellule nei posti giusti e mantenerle in vita.
Mark Skylar-Scott, professore associato di bioingegneria presso le scuole di ingegneria e medicina di Stanford, e il suo team affrontano il problema da una prospettiva diversa. Utilizzando la stampa 3D, gli scienziati possono creare tessuti spessi con disegni complessi, strato dopo strato, e posizionare i giusti tipi di cellule nei posti giusti.
Naturalmente, la stampa 3D con cellule viventi è un gioco completamente diverso rispetto all'utilizzo di una stampante 3D domestica con filamento di plastica. Impilare le cellule una per una è fuori questione, e anche la creazione a una velocità di 1 cellule al secondo è troppo lenta perché ci vogliono diversi miliardi di cellule per creare un organo.
Invece, Skylar-Scott e il suo team usano grumi di cellule chiamate organoidi, che vengono creati mettendo cellule staminali modificate in una centrifuga. Il materiale pastoso risultante può essere utilizzato per stampare molte cellule contemporaneamente in una struttura 3D di gelatina.
La creazione di un organo è solo una parte dell'equazione. Una volta che le cellule sono state progettate, è necessario che gli venga detto come comportarsi. Per fare ciò, sono ingegnerizzati per rispondere a un determinato farmaco e quindi esposti a quella sostanza chimica, che li trasforma efficacemente nel tipo di cellula desiderato.
Finora, gli scienziati hanno creato un tubo da 2 pollici di circa mezzo centimetro di diametro che può espandersi e contrarsi mentre il fluido viene pompato attraverso di esso. Non è molto nel grande schema delle cose, ma è una solida base per costruire qualcosa che può essere impiantato nel corpo umano.
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