NASA insieme a partner internazionali, prevede di iniziare la costruzione della stazione Gateway in orbita lunare nei prossimi due anni. Una volta completato, il laboratorio spaziale sarà circa un sesto delle dimensioni della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e avrà due moduli abitativi, in cui i membri dell'equipaggio non avranno quasi spazio personale.
"L'International Living Module avrà uno spazio vitale di circa 8 m³ e dovrà essere condiviso con altri tre astronauti", ha detto l'architetto spaziale René Vaclavicek. - In altre parole, sarà una stanza 2×2×2 m e tu sei chiuso lì dentro. Ci sono altre stanze, ma non sono grandi e non ce ne sono molte».
L'architetto ha partecipato alla progettazione dell'International Residential Module, o I-Hab, che è uno dei due elementi residenziali Gateway, e infatti – camere da letto combinate con locali di laboratorio. Mentre lavoravano al progetto, gli specialisti dovevano obbedire ai requisiti pratici dettati dalla natura del progetto, ha detto Vaclavichek. Dalle iniziali speranze per moduli che offrissero più spazio abitativo come quello che c'è МКС, dovette essere abbandonato a causa dell'impossibilità di lanciare componenti massicci sulla Luna.
"Nella prima fase, abbiamo iniziato con un cilindro con dimensioni esterne simili a quelle che conosciamo dalla ISS", ha detto l'architetto. - Ha un diametro di circa 4,5 m e una lunghezza di 6 m. Ma a causa dei limiti di massa, abbiamo dovuto ridurre le sue dimensioni esterne a 3 m. La maggior parte del volume interno è occupato da meccanismi, quindi è, di fatto, solo un corridoio." La ISS, con i suoi spazi di 2,2x2,2 m dove gli astronauti possono persino fare ginnastica spaziale, sembrerà un lusso rispetto a Gateway.
In qualche modo, gli ingegneri sono riusciti a includere circa 1,5 m³ di spazio privato con porte chiudibili per ogni membro dell'equipaggio che vive sull'I-Hab. Ma l'esperienza a bordo del Gateway sarà impegnativa non solo a causa degli angusti alloggi. Secondo l'architetto, la maggior parte del modulo sarà occupata da apparecchiature di supporto vitale, il cui ronzio costante, molto probabilmente, può influire sui nervi. "In effetti, vivi nella sala macchine", ha detto Vaclavicek.
Gli architetti hanno esplorato i modi per rendere più piacevole la permanenza a bordo del Gateway, ma hanno continuato a imbattersi in limitazioni tecniche, comprese le limitazioni dei veicoli di lancio che avrebbero lanciato il modulo. "Ci viene sempre chiesto, 'Dov'è la finestra?'", ha detto Vaclavicek. - Sulla ISS, il luogo più popolare dove gli astronauti trascorrono ogni minuto libero è l'oblò. Ma ci sono problemi tecnici ad esso associati. La luna è mille volte più lontana, e ogni finestra è una rottura nella continuità della struttura. Inoltre, il vetro è molto pesante."
Il viaggio di I-Hab sulla Luna è previsto non prima del 2027. Attualmente, secondo Vaclavicek, il team sta lavorando a una revisione critica del progetto e sta iniziando a costruire un modello in scala reale.
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