L'incredibile aumento del numero di satelliti Starlink che manovrano per evitare collisioni con altri veicoli o detriti spaziali negli ultimi 6 mesi solleva preoccupazioni sulla sostenibilità a lungo termine delle operazioni satellitari. Dopotutto, nei prossimi anni è previsto il lancio di migliaia di nuovi veicoli spaziali.
Secondo il rapporto presentato SpaceX alla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti, tra il 1° dicembre 2022 e il 31 maggio 2023, i satelliti Starlink sono stati costretti a deviare più di 25 volte per evitare collisioni potenzialmente pericolose con altri veicoli spaziali e detriti orbitali. Un forte aumento del numero di manovre è motivo di preoccupazione. "Ora il numero di manovre sta crescendo in modo esponenziale", affermano gli esperti. "Raddoppia ogni sei mesi e il problema con le tendenze esponenziali è che raggiungono numeri molto grandi molto rapidamente".
Satelliti nella prima metà del 2021 Starlink effettuato 2 manovre per evitare collisioni. Nel semestre successivo, questo numero è salito a 219 per poi raddoppiare a 3 tra dicembre 333 e giugno 6. Nella seconda metà del 873, SpaceX ha dovuto modificare le traiettorie di volo dei suoi satelliti 2021 volte e nell'ultimo rapporto alla FCC, la compagnia ha riportato 2022 manovre. Ogni satellite è stato costretto a spostarsi in media 2022 volte.
"Ora, ogni 6 mesi, il numero di manovre raddoppia", affermano gli esperti. - In soli due anni è aumentato di 10 volte e, se prevediamo, nei prossimi sei mesi saranno 50, poi 100 e così via". Se la tendenza continua, entro il 2028 i satelliti Starlink dovranno manovrare quasi un milione di volte in sei mesi per ridurre al minimo il rischio di collisioni. Ora SpaceX ha dispiegato circa un terzo della flotta pianificata di prima generazione di 12 veicoli spaziali e lancia più di 800 satelliti all'anno.
Tuttavia, questo è solo l'inizio. La FCC ha parzialmente approvato i piani per creare la costellazione Starlink di seconda generazione, che può essere composta da 30 satelliti. In più ci sono altri player in giro per il mondo, tra cui Amazon con il suo progetto Kuiper e la Cina con Guowang.
Più di 1,7 milioni di satelliti sono registrati presso l'Unione internazionale delle telecomunicazioni e, sebbene non tutti saranno implementati, i numeri effettivi saranno comunque folli. Secondo l'ESA, attualmente ci sono circa 10,5 satelliti in orbita, di cui 8 operativi. C'erano solo 100 satelliti attivi nel 2019 e lo stesso Starlink è il principale motore di crescita.
I nuovi satelliti non sono l'unico motivo della crescente necessità di modificare l'orbita. Aumenta anche la quantità di spazio spazzatura. SpaceX attualmente conduce una manovra di evitamento ogni volta che i modelli orbitali mostrano che la probabilità che uno dei satelliti attraversi il percorso di un altro oggetto è maggiore di 1 su 100, ma mantenere questo standard elevato continuerà a essere difficile.
Starlink si basa su un sistema autonomo di prevenzione delle collisioni che istruisce i satelliti a manovrare sulla base di modelli delle traiettorie orbitali degli oggetti nello spazio. Questi modelli forniscono avvisi diversi giorni prima di una collisione e potrebbero non essere sempre corretti. Inoltre, altri fattori possono influenzare l'accuratezza di questi calcoli, come i cambiamenti nella densità dell'atmosfera terrestre ad alta quota causati dalla meteorologia spaziale.
Gli esperti prevedono che se le autorità di regolamentazione non limitano il numero di satelliti in orbita, le collisioni diventeranno presto una parte normale del business spaziale e porteranno a un rapido aumento del numero di frammenti di spazio. spazzatura. Il punto finale di questo processo potrebbe essere la sindrome di Kessler, uno scenario previsto alla fine degli anni '1970 dall'ex fisico della NASA Donald Kessler, ovvero un'inarrestabile cascata di collisioni che renderebbe inutilizzabili parti dell'ambiente orbitale.
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