SpaceX affronta un "rischio reale di bancarotta" se la nave nel 2022 Starship non potrà volare una volta ogni due settimane, ha avvertito i dipendenti Elon Musk, incolpando l'inatteso ultimatum di problemi con la produzione di motori a razzo e una crisi di gestione. Starship non dovrebbe solo consegnare la missione Artemis della NASA sulla luna alla fine di questo decennio e, inoltre, andare su Marte, ma anche diventare una parte fondamentale dei prodotti SpaceX, come il servizio Internet satellitare Starlink.
Starship molto più di qualsiasi altra cosa SpaceX abbia lanciato finora. Con un'altezza di circa 121 me un diametro di 10 m, è più grande del Saturn V della NASA ed è progettato per trasportare alla fine più di 100 kg di carico nello spazio.
Come ci si aspetterebbe, un simile veicolo spaziale ha bisogno di un serio sistema di propulsione. Per fare ciò, SpaceX utilizza i suoi motori Raptor, che funzionano con un carburante noto come "metalox" - una miscela di metano liquido criogenico e ossigeno liquido - per una spinta doppia rispetto a quella dei motori Merlin 1D che SpaceX utilizza attualmente per il Falcon 9 e Falco pesante. Per uno Starship possono essere necessari fino a 39 motori Raptor per ogni lancio orbitale.
Contagio Starship sta conducendo voli di prova molto più limitati, ma l'obiettivo è quello di effettuare presto un lancio orbitale completo. Chiaramente, Musk si preoccupa di costruire abbastanza motori Raptor per questo.
In un'e-mail inviata ai dipendenti di SpaceX venerdì scorso, Musk ha esposto le sue preoccupazioni senza mezzi termini. "Purtroppo, la crisi della produzione di Raptor è molto peggiore di quanto fosse apparsa qualche settimana fa", diceva la lettera, vista da Space Explored e CNBC. “Mentre abbiamo indagato sui problemi a seguito della partenza del precedente senior management, purtroppo si sono rivelati molto più gravi di quanto riportato. Non si può abbellire".
Sebbene Musk non menzioni il "precedente senior management" per nome, si ritiene che sia un riferimento a Will Heltsley. Heltsley, che in precedenza era stato vicepresidente senior della propulsione presso SpaceX, ha recentemente lasciato l'azienda, ha riferito la CNBC, così come Lee Rosen, vicepresidente della missione e delle operazioni di lancio. Anche Rick Lim, che ha servito come direttore senior delle missioni e delle operazioni di lancio, ha lasciato l'azienda.
Musk ha raramente evitato di avvertire il suo team di Tesla che il disastro è reale, e il suo approccio a SpaceX è lo stesso. "Siamo di fronte a un rischio reale di bancarotta se non possiamo garantire la frequenza dei voli il prossimo anno Starship almeno una volta ogni due settimane ", ha aggiunto, affermando che invece di prendersi giorni di ferie, li avrebbe trascorsi sulla linea Raptor. "A meno che tu non abbia importanti questioni familiari o tu non sia fisicamente in grado di tornare a Hawthorne, avremo bisogno di tutto il possibile per riprenderci da quello che, francamente, è un disastro", insiste Musk.
Starship è una parte fondamentale della roadmap di SpaceX, essendo il centro di lancio di vari progetti. Da un lato, è il fulcro della grande offerta della NASA, aiutandola a vincere il contratto di atterraggio Artemis che riporterà gli astronauti sulla luna. Inoltre, SpaceX ha l'ambizione di vincere contratti della NASA per volare su Marte utilizzando lo stesso hardware.
Tuttavia, per i progetti di SpaceX Starship è anche di vitale importanza. Starlink, il servizio Internet via satellite dell'azienda, utilizza attualmente il Falcon 9 per la distribuzione, ma è limitato a circa 60 satelliti per lancio. Starship non solo possono aumentare questo numero in modo esponenziale, accelerando notevolmente la distribuzione e quindi la copertura dell'area di servizio a terra, ma svolgono anche un ruolo importante nella transizione a Starlink Satellite V2.
Questo design di seconda generazione è la chiave del successo finanziario di Starlink. In passato, Musk ha dichiarato apertamente che l'equipaggiamento originale per il servizio Internet non era redditizio, infatti SpaceX ha perso denaro su ogni terminale terrestre venduto. Il nuovo design è già in produzione e SpaceX prevede di produrre diversi milioni di dispositivi all'anno, ma l'azienda ha bisogno del satellite Starlink V2 per farlo.
Nonostante la sua franchezza, Musk è anche incline all'iperbole. Tuttavia, da quando Starship è centrale per molti aspetti delle operazioni di SpaceX, anche se esagera i pericoli del progetto Raptor, c'è sicuramente del vero. Accelerazione dei ritmi in vista del nuovo anno e maggiore attenzione alla produzione Starship, ha sicuramente senso, e abbiamo già visto l'approccio "il cielo sta cadendo" di Musk pagare i dividendi quando si trattava di ottenere un'ultima esplosione di produttività dai dipendenti Tesla per finire i trimestri occupati.
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