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Le catene di satelliti Starlink nel cielo sono diventate uno spettacolo comune, il vantaggio e la rovina dell'era moderna. Sebbene la megacostellazione di SpaceX prometta di essere una vera svolta nel gioco globale di Internet, potrebbe anche aumentare il carico dell'inquinamento luminoso nel cielo notturno. Ci sarà un tempo nel prossimo futuro in cui ci saranno più "stelle" artificiali in movimento di quelle reali?
Il problema non è diventato davvero evidente agli astronomi fino al primo lancio di 60 satelliti Starlink nel maggio 2019. Ad oggi, SpaceX sta lanciando lotti di satelliti Starlink a una velocità vertiginosa, con oltre 2900 satelliti schierati in totale e 2286 ancora in orbita e operativi all'inizio di agosto 2022. SpaceX alla fine vuole mettere 12 satelliti in orbita terrestre bassa. Il servizio Internet Starlink è stato lanciato alla fine del 000 e sta già dimostrando il suo valore. Ad esempio, Starlink attualmente supporta Internet in Ucraina durante l'invasione russa in corso.
Una delle principali preoccupazioni dell'astronomia professionale è l'impatto sulle rilevazioni attuali e future del cielo, come il telescopio Vera C. Rubin. Questo studio sarà condotto di notte fino a una debole magnitudine +22. Un recente articolo su Nature rileva che il telescopio da 1,5 metri Zwicky Transient Facility (ZTF) a Palomar cattura le bande Starlink nel 18% delle sue immagini dello spazio profondo. Una recente dichiarazione dell'Unione Astronomica Internazionale chiede che la luminosità dei satelliti Starlink attivi sia ridotta al di sotto della magnitudine +7.
SpaceX ha cercato di risolvere questo problema con vari gradi di successo. Ciò includeva dipingere di nero i satelliti delle dimensioni di un tavolino da caffè, aggiungere visiere, decalcomanie e impostarli ad angolo rispetto al Sole durante il crepuscolo. VisorSat ha contribuito a ridurre il costo degli Starlink di circa un ordine di grandezza... ma la nuova generazione di satelliti non ha questa caratteristica perché il visore interferirà con la nuova comunicazione laser in linea di vista tra i satelliti.
Naturalmente, l'inquinamento luminoso non è una novità ed esiste da prima di Starlink. Un problema attuale, notato da molti astronomi, è che, nonostante gli sforzi di mitigazione, le catene di satelliti Starlink sono ancora luminose, specialmente durante il dispiegamento iniziale in orbita prima di essere collocate ad altitudini operative più elevate.
Inoltre, il tasso di scarto di Starlink sembra essere piuttosto alto, con 218 satelliti già rientrati nell'atmosfera, inclusa la maggior parte del gruppo 4-7 che è caduto vittima delle condizioni meteorologiche spaziali poco dopo il lancio nel febbraio 2022. SpaceX ha avuto una frenesia di lanci nel 2022, lanciando 21 sorprendenti lotti di satelliti solo quest'anno.
E non è tutto. OneWeb ha già schierato 218 satelliti per il suo gruppo, anche se la guerra in Ucraina ha rallentato anche la campagna di lancio globale. Anche il Kuiper Amazon Group inizierà la distribuzione tra la fine del 2022 e l'inizio del 2023. Inoltre, SpaceX ha recentemente acquisito i satelliti IoT Swarm e ha presentato domanda per utilizzare la tecnologia nella banda a 2 GHz nel prossimo futuro. Quindi possiamo aspettarci che i terminali Starlink diventino più piccoli e più mobili in futuro e forse diventino persino una funzionalità integrata nei futuri smartphone.
Un recente rapporto della conferenza Black Hat Security di Las Vegas ha anche avvertito gli utenti e SpaceX della possibilità che Starlink venga violato, sebbene la società stia già lavorando diligentemente per correggere la vulnerabilità.
Forse il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti potrebbe dare una mano e rivelare come il satellite classificato Lacrosse-5 a volte faccia "l'atto di scomparsa". O forse l'intelligenza artificiale (AI) troverà semplicemente un modo per identificare e cancellare le strisce di Starlink nelle immagini.
Puoi aiutare l'Ucraina a combattere gli invasori russi, il modo migliore per farlo è donare fondi alle forze armate ucraine attraverso Salva Vita o tramite la pagina ufficiale NBU.
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