Astronomi che utilizzano un telescopio spaziale James Webb fatto un'altra svolta scientifica: hanno registrato le quattro galassie più distanti mai osservate. Le galassie si trovano a una distanza di poco più di 13 miliardi di anni luce dalla Terra.
Quindi questo significa che gli astronomi possono ora vedere come apparivano le galassie letteralmente 300-500 milioni di anni dopo il Big Bang, durante la nascita del nostro universo di quasi 14 miliardi di anni.
"Il confine ora si sposta quasi ogni mese", ha detto il professore di astronomia Pieter van Dokkum. Infatti, tra queste galassie e il Big Bang, secondo lui, sono rimasti "solo 300 milioni di anni di storia inesplorata dell'universo".
All'inizio potresti pensare di averlo già sentito da qualche parte, perché alcuni studi hanno già parlato del possibile rilevamento di galassie ancora più vecchie con l'aiuto di telescopio Webb. Tuttavia, le quattro galassie appena scoperte sono diverse dalle altre: gli astronomi hanno effettivamente confermato che si tratta di galassie davvero antiche e non di qualche altro corpo celeste, o di galassie più vicine mascherate da galassie più lontane.
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Per le galassie vicine, gli astronomi di solito usano il colore per stimare il redshift, ma questo metodo è più difficile quando si tratta di indagare limiti completamente nuovi, come quelli proposti da Telescopio Webb. Gli autori del nuovo studio hanno utilizzato misurazioni dettagliate degli spettri delle galassie, o della gamma di luce che emettono a diverse frequenze, per ricontrollare l'accuratezza del redshift.
L'evidenza suggerisce che queste galassie esistano durante l'era della reionizzazione, che è quando, secondo gli astronomi, iniziarono a formarsi le prime stelle. Dopo aver confermato l'età delle galassie, i ricercatori hanno determinato le dimensioni delle loro stelle e le hanno trovate piuttosto piccole, almeno rispetto alla nostra Via Lattea. Ma allo stesso tempo, la creazione di nuove stelle è avvenuta a un ritmo frenetico, il che è stato "sorprendente in una fase così precoce dello sviluppo dell'universo", come afferma il coautore ricerca, ricercatore presso l'Istituto di astrofisica di Parigi Stéphane Charlot.
Secondo gli scienziati, inoltre, le galassie non contengono elementi particolarmente complessi, il che indica che le loro stelle non hanno ancora avuto il tempo di formare elementi più pesanti, ma sono invece costituite da atomi primordiali di idrogeno ed elio dai primi l'universo. "Le galassie dovevano crescere molto rapidamente", dicono gli astronomi, riferendosi ai 300 milioni di anni durante i quali è avvenuta la loro formazione.
Quando il telescopio Webb è stato lanciato per la prima volta, nel dicembre 2021, gli astronomi speravano che avrebbe trovato le prime galassie. Tuttavia, i risultati che sta mostrando ora suggeriscono che le galassie potrebbero essersi formate anche prima di quanto pensassero gli scienziati. "La nascita delle prime galassie potrebbe essere così precoce da essere al di là delle capacità anche del telescopio Webb", ha detto van Dokkum.
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