Un potente telescopio spaziale che prende il nome James Webb ancora una volta aiutato nella scoperta scientifica. Grazie alle prime immagini di ammassi di galassie da lui ottenute, gli scienziati sono stati finalmente in grado di studiare le strutture molto compatte degli ammassi stellari all'interno delle galassie, chiamate anche fascette.
I ricercatori dell'Università di Stoccolma sono stati in grado di saperne di più sulla prima fase della formazione stellare nelle galassie lontane grazie all'effetto lente gravitazionale, che appare dovuto al fatto che un corpo massiccio o un sistema di corpi, come una galassia o il loro ammasso, distorce la direzione della propagazione della radiazione con il suo campo gravitazionale.
"Gli ammassi di galassie che abbiamo studiato sono così massicci da distorcere i raggi di luce che passano attraverso il loro centro, proprio come previsto da Einstein nel 1915. Questo, a sua volta, crea una sorta di effetto lente d'ingrandimento: le immagini delle galassie sullo sfondo vengono ingrandite", spiega uno dei principali autori ricerca Adelaide Claissens del Dipartimento di Astronomia dell'Università di Stoccolma.
L'effetto della lente d'ingrandimento combinato con l'altissima risoluzione del James Webb Space Telescope ha permesso agli scienziati di rilevare molto piccoli ammassi stellari. Grazie alla nuova scoperta, i ricercatori sono stati in grado di studiare la connessione tra la formazione degli ammassi e l'evoluzione e la crescita delle galassie diversi milioni di anni dopo il Big Bang in un modo che prima non era possibile.
Ad esempio, in questa immagine, quattro galassie ingrandite dell'ammasso SMACS0723 sono così lontane che le vediamo com'erano quando l'universo aveva tra uno e cinque miliardi di anni. "Immagine del telescopio spaziale James Webb mostrano che ora possiamo rilevare strutture molto piccole all'interno di galassie molto distanti e che possiamo vedere questi ammassi in molte di queste galassie. Webb è un punto di svolta per l'intero campo della ricerca e ci aiuta a capire come si formano e si evolvono le galassie", afferma un'altra autrice dello studio, Angela Adamo dell'Oscar Klein Center dell'Università di Stoccolma.
La galassia più antica studiata in questo lavoro è così lontana che ora possiamo vedere com'era 13 miliardi di anni fa! In questo momento l'universo aveva solo 680 milioni di anni.
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