I fisici hanno lottato per secoli con una scomoda verità sulla natura: quando incontrano tre stelle sulla loro strada, gli astronomi potrebbero misurare la loro posizione e velocità in nanometri e millisecondi, e questo non sarebbe sufficiente per prevedere il destino della stella.
Ma lo spazio spesso unisce un trio di stelle e buchi neri. Se gli astrofisici sperano di comprendere appieno le regioni in cui i corpi celesti si fondono in ammassi, devono affrontare il "problema dei tre corpi". Sebbene l'esito di un singolo evento a tre corpi sia sconosciuto, i ricercatori stanno scoprendo come prevedere la gamma di risultati di ampi gruppi di interazioni a tre corpi.
Negli ultimi anni, vari gruppi hanno capito come fare previsioni statistiche di ipotetiche collisioni di tre corpi. Ora, una nuova prospettiva sviluppata dal fisico Barak Kohl semplifica il presunto "problema dei tre corpi" guardandolo da una nuova prospettiva astratta. Il risultato fornisce alcune delle previsioni più accurate.
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Quando la gravità attira due oggetti insieme, i potenziali risultati sono semplici. Gli oggetti possono avvicinarsi o entrare in un'orbita ellittica attorno a un centro di massa comune. Isaac Newton è stato in grado di scrivere brevi equazioni che catturano questi movimenti già nel 1600.
Ma se uno stella si avvicina a una coppia di stelle già in orbita l'una intorno all'altra, tutte le scommesse sono aperte. Il "terzo in più" può avvicinarsi in modo prevedibile. Oppure può entrare in una mischia, dando inizio a un periodo di giri furiosi e colpi di scena che possono durare momenti o anni. Dopotutto, il furore si placa sempre quando una delle tre stelle si separa dalle altre due.
Quindi segue uno dei due scenari: se la terza stella ha abbastanza energia, si allontanerà gradualmente, lasciando la coppia a vivere in armonia. Oppure, se ciò non accade, il terzo oggetto volerà via solo per trovare un'altra coppia di stelle e ricominciare il ciclo.
Ora in un nuovo contesto fisica sono stati in grado di usare il caos nei loro interessi. Per un sistema caotico, non c'è un risultato possibile, ma molti. Ciò significa che se si lascia che un sistema a tre corpi si evolva nel tempo, esplorerà ogni possibile percorso caotico, raggiungendo alla fine ogni angolo accogliente di qualche regione caotica del suo spazio delle fasi. Per quanto riguarda il problema dei tre corpi, gli scienziati possono calcolare statisticamente dove potrebbe finire ciascun corpo calcolando con precisione il volume all'interno del suo spazio delle fasi, che è il movimento caotico.
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