Vivendo giorno per giorno e anno per anno, siamo abituati al fatto che un giorno ha 24 ore e un anno, a seconda che sia bisestile o meno, ha rispettivamente 365 e 366 giorni. Sembra che tutto sia stabile e chiaro.
Ma gli scienziati non saranno d'accordo con te e citeranno l'esempio del 29 giugno di quest'anno, quando la mezzanotte è arrivata 1,59 millisecondi prima del previsto. È stato il giorno più corto in più di mezzo secolo, almeno da quando gli scienziati hanno iniziato a monitorare la velocità di rotazione della Terra con gli orologi atomici negli anni '1960.
Ogni giorno terrestre è lungo 86 secondi, ma la rotazione è irregolare, il che significa che ogni giorno è una frazione di secondo più o meno lungo nel corso di un anno.
L'International Earth Rotation Service di Parigi è responsabile del monitoraggio della velocità di rotazione della Terra e lo fa inviando raggi laser ai satelliti e utilizzandoli per misurarne il movimento. Deve notificare ai paesi quando devono essere aggiunti o rimossi ulteriori secondi, dando loro un preavviso di sei mesi.
Tali cambiamenti temporanei non sono isolati. Nello stesso anno 2020, la Terra ha visto 28 giorni, che sono diventati uno dei giorni più brevi della storia umana. E il 26 luglio la giornata è durata 1,5 millisecondi in meno del solito.
E in generale, dalla formazione della Terra, il giorno è aumentato in modo significativo. Mettiamola così, "alcuni" 1,4 miliardi di anni fa, c'erano solo 19 ore in un giorno. Ma ogni anno veniva aggiunto 1/74 di secondo e, di conseguenza, abbiamo 000 ore in un giorno.
Secondo gli scienziati, ci sono molti fattori responsabili del cambiamento della rotazione della Terra: terremoti, forte carico di vento durante gli anni di El Niño, scioglimento e ricongelamento delle calotte polari, luna e clima. E, secondo alcuni rappresentanti degli ambienti scientifici, la colpa potrebbe essere anche delle "oscillazioni di Chandler". È "una piccola deviazione irregolare dei punti di rotazione della Terra rispetto alla Terra solida".
Per tenere conto delle variazioni nella lunghezza dei giorni, dal 1972 a volte sono stati introdotti secondi extra, un secondo aggiunto al Tempo Coordinato Universale. Se l'attuale tendenza verso giorni più brevi continua, c'è la possibilità che possa essere necessario un secondo in più negativo per sincronizzare l'orologio con la rotazione del pianeta.
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