La navicella spaziale Hope degli Emirati Arabi Uniti ha effettuato l'avvicinamento più ravvicinato alla luna di Marte Deimos dalla missione Viking nel 1977. Questo primo studio interplanetario del paese arabo è diventato il sorvolo più vicino a un satellite di Marte in quasi mezzo secolo.
La missione Emirates Mars (EMM) dell'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti ha scattato le prime immagini dettagliate e ad alta risoluzione del lato nascosto di Deimos utilizzando la navicella spaziale Hope. Secondo il comunicato stampa, queste osservazioni supportano la teoria secondo cui Deimos si è formato con Marte ed è di origine planetaria, piuttosto che un asteroide caduto nell'orbita del pianeta.
"Siamo incerti sull'origine sia di Phobos che di Deimos", ha detto in una nota Hessa Al-Matroushi, direttore scientifico di EMM. "Una teoria di lunga data è che si tratti di asteroidi catturati, ma ci sono questioni irrisolte sulla loro composizione. Anche il modo esatto in cui sono finiti nelle loro orbite attuali è oggetto di intensi studi, quindi qualsiasi nuova informazione che possiamo ottenere su queste due lune, in particolare Deimos osservata meno frequentemente, ha il potenziale per aprire nuove intuizioni sulle lune di Marte. "Le nostre osservazioni ravvicinate di Deimos finora indicano un'origine planetaria, piuttosto che il fatto che rifletta la composizione di un asteroide di tipo D, come ipotizzato in precedenza".
Le rivoluzionarie osservazioni di Deimos sono state rese pubbliche lunedì durante una sessione speciale dell'Assemblea generale dell'Unione europea (EGU) a Vienna. Hope ha utilizzato tutti e tre gli strumenti scientifici per catturare la "più misteriosa" luna di Marte e la sua luna Phobos.
Hope fece anche le prime osservazioni nell'ultravioletto estremo e lontano, così come i primi dati iperspettrali ben risolti di Deimos nell'infrarosso termico. Le regioni sul lato opposto di Deimos non sono mai state esplorate in modo completo, quindi queste immagini sono le prime a guardare così lontano. Nel suo sorvolo più vicino, Hope ha volato a circa 100 km da Deimos.
Sia Deimos che Phobos furono scoperti al telescopio nel XIX secolo, ma uno studio dettagliato fu possibile solo nell'era spaziale. E dei due, essendo più piccolo e ruotando in un'orbita più ampia che si completa ogni 19 ore, Deimos è il meno osservabile. Tuttavia, l'ampia orbita di Hope attorno a Marte ha permesso di studiare Deimos nei minimi dettagli.
L'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti ha confermato l'estensione della missione EMM per un altro anno. E Hope si trova attualmente su un'orbita scientifica ellittica pianificata di 20-000 km "con un'inclinazione di 43 gradi verso Marte, compresi sottili aggiustamenti per supportare ulteriori osservazioni di Deimos", secondo un comunicato stampa.
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