Secondo una vasta gamma di dati raccolti da telescopi terrestri e spaziali, la temperatura nella troposfera superiore Giove mostra fluttuazioni regolari che non sembrano essere correlate a cambiamenti stagionali. Gli scienziati stanno cercando di utilizzare questa straordinaria scoperta per comprendere finalmente lo strano clima del gigante gassoso.
"Abbiamo risolto un pezzo del puzzle, ovvero che questi cicli naturali sono esibiti dall'atmosfera", afferma lo scienziato planetario Lee Fletcher. - Ma per capire cosa guida questi schemi e perché si verificano in questi periodi di tempo specifici, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche.
È chiaro che Giove, il pianeta più grande del sistema solare, non assomiglia per niente al nostro meraviglioso mondo abitabile. È ricoperto da spessi strati di nuvole, vi si verificano tempeste violente, che possono raggiungere dimensioni maggiori della Terra. Il suo clima estremo è così alieno e strano che gli scienziati hanno cercato di capirlo per anni.
Il pianeta è circondato da bande di nubi chiare e scure, note come zone e cinture, che si alternano e ruotano attorno a Giove in direzioni opposte. Dalle immagini a infrarossi, gli scienziati hanno appreso che le cinture scure sono più calde, almeno in parte. Un'altra cosa interessante è che il pianeta non ha una grande inclinazione. L'asse attorno al quale ruota Giove, spostato di soli 3° rispetto al piano della sua orbita intorno al Sole. Sulla Terra, ad esempio, un'inclinazione assiale di 23,4° dirige i poli verso o lontano dal Sole e provoca distinte fluttuazioni di temperatura stagionali.
Gli scienziati non se lo aspettavano Giove subisce cicli significativi di fluttuazioni di temperatura, ma fino ad ora non esistevano set di dati corrispondenti. Parole chiave - fino ad ora. Il team, guidato dallo scienziato planetario Glen Orton, ha ottenuto dati termici dagli strumenti a bordo delle sonde spaziali Voyager e Cassini, così come dal Very Large Telescope, Subaru e dall'Infrared Telescope Facility della NASA, che si uniscono da quasi 40 anni!
Con loro sorpresa, gli scienziati hanno scoperto fluttuazioni di temperatura con una periodicità di 4, 7-9 e 10-14 anni che coprono diversi intervalli di latitudine, e queste fluttuazioni non erano associate alle fluttuazioni stagionali della temperatura. Tuttavia, c'è una certa coerenza interna: quando le temperature aumentano a determinate latitudini nell'emisfero settentrionale, diminuiscono alle latitudini corrispondenti nell'emisfero meridionale, in particolare di 16, 22 e 30 gradi. Cioè, Giove è come uno specchio di se stesso, separato dall'equatore, che mantiene l'equilibrio termico.
"È stata la cosa più sorprendente", afferma Glenn Orton. - Abbiamo trovato una connessione tra il modo in cui le temperature cambiano a latitudini molto distanti. Questo è simile al fenomeno che vediamo sulla Terra, dove le condizioni meteorologiche e climatiche in una regione possono avere un effetto marcato sul tempo in un'altra, mentre i modelli di cambiamento sembrano essere collegati su grandi distanze attraverso l'atmosfera.
Non è chiaro cosa guidi o colleghi queste fluttuazioni di temperatura, ma un indizio può essere trovato nell'atmosfera di Giove, lo strato stratosferico trasparente. All'equatore, le fluttuazioni di temperatura nella troposfera corrispondono a fluttuazioni opposte nella stratosfera. Si scopre che tutto ciò che accade in alta quota influisce su ciò che accade in basso, o viceversa. Qualunque cosa sia, la ricerca è un pezzo importante del puzzle che un giorno potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere e prevedere con precisione il tempo di Giove.
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