Virgin Galactic potrebbe volare nello spazio anche questo mese. In una dichiarazione sul suo sito web, la società ha dichiarato di voler lanciare la navicella spaziale VSS Unity per il suo quinto volo spaziale alla fine di maggio.
Sarà anche il primo volo di un aereo spaziale Virgin Galactic dal luglio 2021, quando il fondatore del Virgin Group Sir Richard Branson volò nello spazio suborbitale con altri tre membri dell'equipaggio. Se tutto va secondo i piani, l'azienda di turismo spaziale spera di lanciare il suo primo volo commerciale a giugno.
Ogni volo del VSS Unity di Virgin Galactic ha fatto parte di una campagna di test e il quinto volo non farà eccezione. Il volo, chiamato Unity 25, dovrebbe essere il volo di prova finale prima del lancio completo dei servizi di turismo spaziale sul veicolo spaziale. "Unity 25 è la valutazione finale dell'intero sistema di volo spaziale e dell'esperienza degli astronauti prima del lancio dei servizi commerciali alla fine di giugno", ha dichiarato Virgin Galactic in una dichiarazione rilasciata lunedì.
Virgin Galactic lancia gli umani nello spazio suborbitale per un breve periodo di tempo in modo che possano vedere la Terra dallo spazio. La compagnia utilizza un aereo spaziale con equipaggio chiamato VSS Unity e un veicolo di lancio chiamato VMS Eve. Eve solleva Unity a un'altitudine di circa 15 me poi lascia cadere il veicolo spaziale, che passa autonomamente nello spazio suborbitale.
Come il New Shepard di Blue Origin, un razzo verticale che vola leggermente più in alto di Unity, i passeggeri a bordo sperimentano l'assenza di gravità per alcuni minuti prima di tornare sulla Terra. Nel caso di Unity 25, Virgin Galactic invierà nello spazio quattro dipendenti dell'azienda: Jamila Gilbert, Christopher Huey, Luke Mace e Beth Moses. Unity sarà pilotato da Mike Masucci e CJ Sturkow.
Mission Unity 25 prende il nome perché sarà il 25° volo di Unity, inclusi i primissimi voli di prova in aliante. La missione partirà dallo spazioporto "America" nel New Mexico, il centro operativo di Virgin Galactic recentemente aperto.
Nei quasi due anni dall'ultima volta che Unity ed Eve sono volati nello spazio, Virgin Galactic ha gradualmente aggiornato il velivolo, inclusa la sostituzione del pilone di Eve che collega le due fusoliere che ospitano Unity in volo. Alla fine del mese scorso, l'Unity aggiornato ha completato un test di volo in planata, che ha preceduto il volo di Unity 25.
Ora, se tutto va secondo i piani, Virgin Galactic potrebbe essere sull'orlo delle operazioni commerciali. Il suo principale rivale, Blue Origin, ha già inviato diversi equipaggi commerciali nello spazio suborbitale, ma il suo razzo New Shepard è fermo dall'anno scorso. se durante una missione scientifica senza equipaggio, il sistema della capsula di salvataggio ha funzionato male.
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