Virgin Galactic trasmetterà volo suo fondatore, Richard Branson, quando lui e il suo team visiteranno lo spazio domenica 11 luglio.
Branson, 70 anni, e il resto della sua squadra Unity 22 verranno lanciati dallo spazioporto americano vicino a Truth or Consequenceces, Nuovo Messico, sul veicolo VSS Unity SpaceShipTwo della Virgin Galactic. La trasmissione in diretta inizierà alle 16:00, ora di Kiev. Puoi guardarlo su questa pagina (video sotto), home page Space.com e direttamente da Virgin Galactic.
Virgin Galactic non ha ancora rilasciato le fasi principali del volo. Tutto ciò che si sa è che domenica VSS Unity decollerà sotto le ali del suo aereo da trasporto, noto come VMS Eve. Ad un'altitudine di circa 15 m, Eve lascerà cadere Unity e il piano spaziale andrà autonomamente nello spazio suborbitale. Eve e Unity torneranno allo Spaceport America.
Sulla base dei voli passati di Unity, la missione di domenica durerà circa 90 minuti in totale, con una fase di "gravità zero" - quando il velivolo raggiunge il punto più alto del suo percorso suborbitale - della durata di circa 4 minuti.
Tra i passeggeri di Branson ci saranno Beth Moses, capo istruttore astronauta di Virgin Galactic, Colin Bennett, ingegnere capo di Virgin Galactic, e Sirisha Bandla, vicepresidente della compagnia per le relazioni con il governo e la ricerca. VSS Unity sarà pilotato da Dave McKay e Michael Masucci, mentre CJ Sturkow e Kelly Latimer piloteranno VMS Eve.
Se tutto va secondo i piani, Branson dovrebbe effettuare il volo spaziale 9 giorni prima che un'altra compagnia, la Blue Origin, raggiungerà un confine simile con il suo veicolo suborbitale New Shepard. Blue Origin prevede di inviare il suo capo - Jeff Bezos, il miliardario fondatore di Amazon che si è recentemente dimesso da CEO del gigante dell'e-shopping all'età di 57 anni - nello spazio il 20 luglio con un piccolo equipaggio.
Il volo di Bezos si svolgerà nel 52° anniversario del primo allunaggio con equipaggio, la navicella spaziale Apollo 11, nel 1969. Branson ha dichiarato in un'intervista di essere stato ispirato a volare nello spazio in gioventù dopo aver visto la missione. Più di recente, Branson ha negato che lui e Bezos stessero gareggiando per essere i primi ad entrare nello spazio. Bezos, a sua volta, è rimasto in silenzio su questo argomento.
Da un punto di vista tecnico, un volo spaziale davvero riuscito può essere considerato a seconda della definizione che si utilizza. TermeceShipTwo di solito vola un po' più in basso Linee di Karman, il limite di 100 km di altitudine che molti considerano il confine dello spazio. Ma VSS Unity ha già completato tre voli di prova con equipaggio sopra gli 80 km, la linea di demarcazione riconosciuta dalla NASA, dalle forze armate statunitensi e dalla Federal Aviation Administration statunitense.
Virgin Galactic mira a portare i turisti nello spazio sin dalla sua fondazione nel 2004, mentre Blue Origin cerca di fare lo stesso sin dalla sua fondazione quattro anni prima. Veicolo termaleceShipOne, su cui Virgin Galactic ha sviluppato la SpaceShipTwo, ha volato due volte a 100 km sopra la superficie terrestre nel 2004 per vincere l'AnsariXPrize da 10 milioni di dollari per voli ripetuti in un veicolo spaziale privato e riutilizzabile.
Unity 22 sarà il quarto volo spaziale con equipaggio di Virgin Galactic, mentre Bezos sarà a bordo del primo volo spaziale con equipaggio per Blue Origin (sebbene New Shepard abbia completato più di una dozzina di voli di prova suborbitali senza equipaggio). Secondo i rappresentanti dell'azienda, l'ultima offerta per un posto su Virgin Galactic era di $ 250 e più di 700 persone hanno effettuato un deposito.
Blue Origin deve ancora rilasciare i prezzi per un posto singolo, sebbene il vincitore dell'asta sia ancora anonimo pagato 28 milioni di dollari per essere volato nello spazio il 20 luglio con Bezos, suo fratello Mark e dell'aviatore di Mercury 13 Wally Funk.
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