Le prove della recente attività vulcanica su Marte suggeriscono che le eruzioni vulcaniche potrebbero essersi verificate negli ultimi 50 anni. La maggior parte del vulcanismo acceso Pianeta rosso si è verificato tra 3 e 4 miliardi di anni fa e piccole eruzioni in luoghi isolati si sono verificate forse fino a 3 milioni di anni fa. Ma fino ad ora non c'erano prove che Marte potesse essere ancora vulcanicamente attivo. Utilizzando i dati dei satelliti della NASA in orbita attorno a Marte, un team di ricerca ha trovato prove di un'eruzione in una regione chiamata Elysium Planizia.
Questo enigmatico deposito scuro, che ha un'elevata inerzia termica e comprende materiale ricco di pirosseni e ad alto contenuto di calcio, ed è distribuito simmetricamente attorno a un segmento del sistema di fessure di Cerberus Fossae in Elysium Planitia, è atipico dei depositi eoliani o eolici nella regione. Questa caratteristica è simile alle macchie scure sulla Luna e su Mercurio, che suggeriscono eruzioni vulcaniche esplosive. Questo potrebbe essere il più giovane deposito vulcanico mai registrato su Marte.
Gran parte del vulcanismo nella regione di Elysium Planitia e altrove su Marte è costituito da lava che scorre sulla superficie, sebbene su Marte ci siano numerosi esempi di vulcanismo esplosivo. Tuttavia, questo posto ha un aspetto diverso. Questa caratteristica sovrasta le colate laviche circostanti e sembra essere un deposito relativamente fresco di cenere e roccia, che rappresenta uno stile e un periodo di eruzione diversi rispetto alle caratteristiche piroclastiche precedentemente identificate.
Il sito della recente eruzione dista circa 1600 km dal lander NASA InSight, che studia l'attività tettonica su Marte dal 2018. Due terremoti sono stati localizzati nell'area di Cerberus Fossae e studi recenti hanno suggerito la possibilità che ciò possa essere correlato al movimento del magma in profondità. Depositi vulcanici come questi aumentano la possibilità di condizioni abitabili sulla superficie di Marte nel recente passato. "L'interazione tra il magma in aumento e il substrato di ghiaccio di questa regione potrebbe aver creato condizioni favorevoli per la vita microbica in tempi relativamente recenti e aumentare la probabilità di vita in questa regione", affermano i ricercatori.
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