La qualità delle osservazioni astronomiche terrestri dipende in parte dalla trasparenza dell'atmosfera al di sopra del luogo da cui sono condotte. Pertanto, i luoghi per i telescopi sono scelti con molta attenzione. Si trovano spesso in alto sul livello del mare, quindi c'è meno atmosfera tra loro e gli oggetti di osservazione. Molti telescopi sono costruiti anche nei deserti, poiché le nuvole e persino il vapore acqueo impediscono una visione chiara del cielo notturno. Quindi, in che modo il riscaldamento globale influisce sulle osservazioni astronomiche?
Un team di ricercatori guidato dall'Università di Berna e dal Centro nazionale di competenza nella ricerca (NCCR) PlanetS mostra in uno studio pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics e presentato all'Europlanet Science Congress 2022 a Granada, come uno dei problemi principali del nostro tempo - il cambiamento climatico antropogenico - sta attualmente influenzando anche la nostra visione dello spazio.
Un punto cieco nel processo di selezione
"Sebbene i telescopi abbiano in genere una durata di diversi decenni, i processi di selezione dei siti tengono conto delle condizioni atmosferiche solo per un breve periodo di tempo. Di solito, gli ultimi cinque anni sono troppo brevi per cogliere le tendenze a lungo termine, per non parlare dei cambiamenti futuri causati dal riscaldamento globale", afferma Carolina Haslebacher, autrice principale dello studio e ricercatrice presso NCCR PlanetS presso l'Università di Berna.
Pertanto, un team di ricercatori dell'Università di Berna e dell'NCCR PlanetS, dell'Università tecnica svizzera di Zurigo, dell'European Southern Observatory (ESO) e dell'Università di Reading nel Regno Unito si sono impegnati a mostrare la prospettiva a lungo termine.
Condizioni in peggioramento nel mondo
La loro analisi delle tendenze climatiche future basata su modelli climatici globali ad alta risoluzione mostra che è probabile che i principali osservatori astronomici dalle Hawaii alle Isole Canarie, Cile, Messico, Sud Africa e Australia sperimenteranno un aumento della temperatura atmosferica e del contenuto idrico entro il 2050. Questo, a sua volta, può significare una perdita di tempo per le osservazioni, così come una perdita di qualità delle osservazioni.
"Oggi gli osservatori astronomici sono progettati per funzionare nelle condizioni attuali e hanno solo poche possibilità di adattamento. Pertanto, le potenziali conseguenze delle condizioni climatiche per i telescopi includono un rischio maggiore di condensa a causa di punti di rugiada più elevati o guasti ai sistemi di raffreddamento, che possono portare a una maggiore turbolenza dell'aria nella cupola del telescopio", afferma Haslebacher.
Il fatto che l'impatto del cambiamento climatico sugli osservatori non fosse stato preso in considerazione prima non è stata una svista, afferma la coautrice dello studio Marie-Estelle Demory, ma piuttosto è dovuto a limiti di modellazione. "Tale ricerca è diventata possibile per la prima volta. Grazie alla maggiore risoluzione dei modelli climatici globali sviluppati nell'ambito del progetto PRIMAVERA di Horizon 2020, siamo stati in grado di studiare le condizioni in diverse parti del globo con grande precisione, cosa che non potevamo fare con i modelli tradizionali. Questi modelli sono strumenti preziosi per il lavoro che svolgiamo alla Wiss Academy", afferma lo scienziato senior dell'Università di Berna e membro della Wiss Academy of Nature.
"Questo ora ci permette di affermare con sicurezza che il cambiamento climatico antropogenico deve essere preso in considerazione quando si sceglie un sito per la prossima generazione di telescopi, così come quando si costruiscono e mantengono strutture astronomiche", aggiunge Haslebacher.
Puoi aiutare l'Ucraina a combattere contro gli invasori russi. Il modo migliore per farlo è donare fondi alle forze armate ucraine attraverso Salva Vita o tramite la pagina ufficiale NBU.
Leggi anche:
- Il telescopio Webb scrutò nel cuore della Nebulosa di Orione. Avviso spoiler: la vista è incredibile
- Il telescopio Webb ha rivelato nuovi dettagli sulla Galassia Fantasma