Buone notizie! La memoria dell'esploratore di Giove della NASA Juno sta funzionando di nuovo e la maggior parte delle preziose immagini del gigante gassoso e della sua luna vulcanica Io che la sonda ha scattato poco prima che si schiantasse sono state salvate.
Juno ha dato un po' di mal di testa ai suoi operatori dopo che la sua memoria, piena di immagini inestimabili di Giove e della sua misteriosa luna vulcanica Io, è diventata inaccessibile poco prima che Juno volasse oltre i due corpi a metà dicembre. Ma ora va tutto bene, ha annunciato la NASA il 10 gennaio, e straordinarie immagini di Giove e Io stanno arrivando da Juno ai centri di controllo a terra della NASA.
Un'anomalia nel sistema informatico che memorizza i dati di Giunone è stata scoperta per la prima volta il 14 dicembre, un giorno prima della prima osservazione ravvicinata di Io da parte di Giunone. All'epoca, la NASA mantenne segrete queste informazioni, ma come si è saputo in seguito, il 17 dicembre, appena due giorni dopo l'inizio della campagna di imaging Io, l'intera sonda è stata messa in una modalità sicura protettiva, in cui solo i più essenziali i sistemi sono stati accesi. Ora, la NASA ha riferito che Juno ha ripreso completamente le operazioni dal 29 dicembre, con la sua memoria in gran parte intatta.
"Come previsto, la maggior parte dei dati scientifici raccolti durante il sorvolo (compresi tutti i dati relativi alla luna di Giove Io) sono stati acquisiti con successo e solo una piccola parte è stata danneggiata dall'anomalia", ha dichiarato la NASA in una dichiarazione rilasciata martedì. - I lavori di ripristino dello strumento sono stati completati e la navicella funziona normalmente. Il prossimo sorvolo di Giunone su Giove avverrà domenica 22 gennaio".
Giunone effettua voli periodici a soli 4 km circa sopra le dense nubi di Giove. Il problema tecnico del computer si è verificato proprio mentre la sonda stava effettuando il suo 200° avvicinamento al pianeta, portando gli ingegneri a ipotizzare che i forti campi magnetici che circondano Giove potrebbero aver causato il problema. L'operazione di ripristino includeva il riavvio del computer di bordo Juno il 47 dicembre e la ripresa graduale del trasferimento dei dati sulla memoria.
Juno, lanciato su un razzo Atlas V nell'agosto 2011, è in orbita attorno al pianeta più grande del Sistema Solare dal luglio 2016. La sonda a energia solare ha completato con successo la sua missione primaria nel luglio 2021 con una serie di risultati, tra cui la scoperta di uno strato meteorologico atmosferico dinamico che si estende oltre le nuvole e la determinazione che Giove ha un nucleo stranamente grande composto da elementi pesanti diluiti.
La missione estesa di Juno, che durerà fino al 2025, si concentrerà sulle quattro grandi lune galileiane di Giove: Ganimede, Europa e Callisto coperte di ghiaccio, che ospitano oceani sotterranei potenzialmente abitabili, e Io, il corpo più vulcanico del Sistema Solare.
L'anno prossimo, la sonda effettuerà un totale di nove passaggi ravvicinati di Io, catturando per la prima volta immagini ad alta risoluzione del mondo ricoperto di magma. In due di questi sorvoli, Juno passerà a soli 1500 km dalla superficie di Io.
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