Sono finiti i giorni in cui l'occidente ignorante si riferiva sprezzantemente a Yakuza come alla "GTA giapponese". Ora questa serie di Sega non solo ha finalmente perso qualsiasi associazione con la creazione di Rockstar, ma ha anche raggiunto un livello che è stato a lungo irraggiungibile per GTA. Mentre il franchise un tempo eccezionale si diletta nelle microtransazioni per la terza generazione di console consecutiva, i giapponesi stanno pubblicando un capolavoro dopo l'altro. Anche se le loro uscite non sono perfette, e per certi versi simili tra loro, una cosa non può essere loro tolta: nel mondo dei videogiochi, pochi possono suscitare la stessa eccitazione e vantare la stessa stabilità. Yakuza: Like a Dragon tecnicamente non è una novità (in patria l'uscita è avvenuta molto prima), ma solo di recente è diventata disponibile nella nostra regione. Ma ai veterani e ai nuovi arrivati piacerà forse la creazione più audace di Ryu Ga Gotoku Studio?
Non mi considero un intenditore di Yakuza, per niente. Ma conosco i lavori di Ryu Ga Gotoku Studio e riconosco la loro grafia. Aspettavo con impazienza l'uscita del nuovo gioco da quando il primo trailer mostrava il nuovissimo sistema di combattimento in azione. Ho un incredibile rispetto per gli sviluppatori per il loro coraggio: avendo una vera vena d'oro tra le mani, hanno deciso di capovolgere tutto, cambiando radicalmente il gameplay. Yakuza è ora un gioco di ruolo con combattimenti a turni. E questo è fantastico. Chi altro correrebbe un rischio simile? Un'altra azienda giapponese, Game Freak, che timbra Pokémon anno dopo anno, dovrebbe fare un passo del genere. Ma mi sono distratto.
Ma non è cambiato solo il gameplay. Non a caso nel titolo non ci sono numeri: Like a Dragon racconta la storia di personaggi completamente nuovi. Niente più Kazuma Kiryu o i suoi amici. Questa è una storia completamente nuova, non collegata alle parti precedenti. Una boccata d'aria fresca.
Il nuovo protagonista è Itiban Kasuga, un'affascinante vedova la cui devozione al patriarca del clan Tojo porta a tragiche conseguenze. Creare un nuovo volto del franchise da zero non è un compito facile, ma gli sceneggiatori ci sono riusciti. Fin dai primi minuti è impossibile non affezionarsi a Itiban: è un personaggio che unisce umorismo, benevolenza, conflitto interno e tragedia. Puoi descriverlo ancora più semplice: è uno sciocco con un grande cuore. E la storia a cui dovrà prendere parte è una di quelle che ricordo di più quest'anno, insieme The Last of Us Part II.
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In generale, la storia di Ryu Ga Gotoku presta molta attenzione. L'intero prologo, che richiederà un paio d'ore, è così incentrato sulla narrazione che a volte mi sono dimenticato del gamepad. Questa squadra può raccontare una storia, soprattutto perché è aiutata dall'eccezionale Dragon Engine. Dire che il nuovo prodotto sembra buono è un eufemismo. In uscita su PS4 e PS5 (oltre alle piattaforme concorrenti di Microsoft), Yakuza: Like a Dragon fu un epico addio alle console della generazione precedente. Come dovrebbe essere, è perfettamente ottimizzato e numerosi screensaver sembrano un film d'animazione a tutti gli effetti. Il livello di animazione non è uniforme: i filmati di altissima qualità vengono utilizzati per i momenti importanti della storia, ma c'è da aspettarselo.
Quando non segue la storia, il giocatore sviluppa il personaggio di Itibana. Tutto inizia nel familiare Kamuro-tyo (che abbiamo incontrato di nuovo l'anno scorso Judgment), ma presto l'impostazione cambia. Lasciandosi alle spalle Tokyo, il gioco sposta il protagonista in una zona di Yokohama chiamata Isedzaki Ijintyo. È tratto dall'attuale distretto di Isedzakityo.
Ho già menzionato Dragon Quest: il gioco ha numerose allusioni al leggendario franchise. Le battaglie qui sono a turni, solo le spade sostituiscono i bastoni e la stregoneria - gioco di prestigio. A differenza di Kiryu, Itiban non è solo: è sempre seguito da un'orda di amici, uno più brillante e più interessante dell'altro.
Yakuza: Like a Dragon è come un soft reboot, un nuovo gioco del franchise che i nuovi arrivati che non hanno mai provato a giocare con gli eroi precedenti possono conoscere senza paura. Tutto è nuovo qui, tutto è una tabula rasa, ed è fantastico. Ma non è ancora per tutti. Perché Like a Dragon è... strano. Dire che è eccentrica è dire poco. Qui, i momenti pietosi sono accompagnati da un umorismo sciocco e il finto realismo viene immediatamente dimenticato a favore di alcuni esperimenti stilistici. Non sai cosa aspettarti da lei. Molti giocatori adorano la serie per questo. E ha sempre respinto molti. E nonostante la novità di tutto, "Yakuza" qui è riconoscibile fin dai primi minuti.
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Non aiuta che ci si possa davvero abituare al gioco solo dopo molto tempo. Come molte grandi serie che richiedono agli spettatori di "soffrire" durante le prime due stagioni per arrivare alla parte più interessante, Yakuza: Like a Dragon prende una partenza tranquilla e maestosa, distraendosi da retroscena, finestre di dialogo e piccole missioni. Quando i filmati finiscono e finalmente ci viene data la libertà di combattere, la stessa azione, così elogiata dalla critica, si rivela alquanto poco interessante. Tutto perché nelle prime 10 (!) ore, Itibana e i suoi amici non hanno quasi abilità, il che porta al fatto che le battaglie si rivelano le stesse. Solo quando il protagonista riesce a radunare la sua banda e ad apprendere tecniche interessanti, diventa davvero interessante. Il ritmo è qualcosa con cui Like a Dragon ha un grosso problema. Capisco che il mio consiglio di "sopportare dieci ore, perché più tardi farà più fresco" suona sciocco, ma cosa posso fare. Alcuni giochi richiedono molto tempo per oscillare. Molti giocatori non sono mai sopravvissuti al prologo Red Dead Redemption 2.
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Vorrei sottolineare il fatto spiacevole che Yakuza: Like a Dragon non è stato tradotto affatto in russo. Questo può essere un serio ostacolo per coloro che non hanno ancora imparato l'inglese o il giapponese. Per quanto riguarda la localizzazione in lingua inglese, viene eseguita al massimo livello - e questo vale sia per la traduzione che per le voci. In particolare, voglio segnalare Masumi Arakawa, che nella versione tradotta è stata doppiata dallo stesso George Takeo, il leggendario Sulu di "Star Trek"! All'inizio, la sua voce immediatamente riconoscibile era anche un po' distratta, ma presto si fonde perfettamente con il suo personaggio. È bello quando la localizzazione viene affrontata in modo così responsabile.
L'ottimizzazione viene fatta anche a livello: anche sulla PS4 base non ci sono lag o artefatti, tranne che il caricamento non è velocissimo.
Вердикт
Yakuza: Like a Dragon è una nuova direzione molto audace per la serie leggendaria. Alcune persone saranno scoraggiate da un parziale cambio di genere, ma mi è sembrato un esempio del fatto che la libertà creativa in studio sia più importante delle vendite garantite. È un gioco grande e piacevole che richiede molto tempo per essere completato, ma alla fine ti farà sicuramente piacere con una storia straordinaria, personaggi memorabili ed elementi classici dei giochi di ruolo.