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Nuove immagini scattate con Telescopio solare Daniel K. Inouye (DKIST), rivelano i dettagli delle macchie solari e delle cellule e mostrano il movimento del plasma nell'atmosfera solare ad alta risoluzione. Se si tiene conto delle distanze, una singola cella a convezione solare è, in media, leggermente più piccola dello stato del Texas. Queste immagini aiuteranno i ricercatori ad analizzare meglio la superficie solare per comprendere i processi che avvengono su di essa.
Spesso più grandi del nostro intero pianeta, le macchie solari sono in genere punti di breve durata in cui i campi magnetici sono estremamente forti e appaiono più scuri delle regioni circostanti. Sono anche associati ai razzi più forti Il Sole: quando le linee del campo magnetico si intrecciano, si rompono e si ricollegano, rilasciano incredibili esplosioni di energia sotto forma di espulsioni di massa coronale e brillamenti solari.
L'attività delle macchie solari è legata a cicli di circa 11 anni, durante i quali raggiunge un picco durante il massimo solare e scende quasi a zero durante il minimo. Ora siamo sulla buona strada per raggiungere un massimo solare previsto nel 2025, dopodiché l'attività ricomincerà a diminuire.
Non si sa cosa controlli i cicli attività solare o che crea macchie solari. Ma questa informazione è di grande importanza per noi sulla Terra, perché le espulsioni di massa coronale possono causare enormi nubi di particelle cariche che colpiscono il campo magnetico terrestre e possono causare una serie di disturbi.
Le nuove immagini del Solar Telescope mostrano diverse strutture sottili associate alle macchie solari. Ad esempio, ombre o cosiddetti pori solari, che si formano quando non sono soddisfatte le condizioni per la formazione della penombra.
Quando il Sole è quiescente, può apparire piuttosto senza volto nelle immagini scattate nella parte visibile dello spettro. Tuttavia, anche con un sole calmo, succede molto. Le celle convettive (o granuli) conferiscono alla superficie del sole una consistenza simile a un popcorn. Il plasma caldo sale dal centro della cella, poi si sposta verso i bordi e poi ridiscende mentre si raffredda. Queste celle sono incredibilmente enormi, fino a 1600 km di diametro.
Sopra fotosfera si trova l'atmosfera solare, o cromosfera. A volte è popolato da filamenti di plasma sottili, scuri, simili a pennellate, noti come spicole. Sembrano capelli, ma il loro diametro varia solitamente da 200 a 450 km. Gli scienziati non sanno come vengono generati, ma è un indicatore abbastanza affidabile della direzione del campo magnetico solare.
Le immagini del telescopio, sperano gli scienziati, aiuteranno a risolvere alcuni dei misteri di lunga data di questi affascinanti fenomeni solari. A sua volta, questo può aiutare a comprendere fenomeni su larga scala, come le dinamiche interne del Sole e ciò che guida i cicli solari.
Il telescopio sta già producendo risultati. All'inizio di quest'anno, gli scienziati hanno descritto le prime osservazioni in assoluto di onde atmosferiche solari in una macchia solare. "Non c'è nessun altro oggetto come il Sole telescopio Inoue, hanno detto gli scienziati. “Adesso è la pietra angolare della nostra missione far progredire la nostra conoscenza del Sole, fornendo alla comunità di ricerca capacità di osservazione avanzate. Cambia le regole del gioco".
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