Scienziati del governo Stati Uniti per la prima volta ha ottenuto un netto aumento di energia in una reazione di fusione. I fisici hanno cercato sin dagli anni '1950 di sfruttare la reazione di fusione che alimenta il Sole, ma nessun gruppo è stato in grado di produrre dalla reazione più energia di quella che consuma. In particolare, l'aumento netto potrebbe dimostrare che questo processo è in grado di fornire un'alternativa ai combustibili fossili e all'energia nucleare tradizionale.
Sebbene molti scienziati credano che le centrali elettriche a fusione siano ancora lontane decenni, il potenziale di questa tecnologia è difficile da ignorare. Le reazioni di fusione non emettono carbonio, non producono scorie radioattive a vita lunga e una piccola quantità di combustibile a idrogeno può teoricamente fornire energia per una casa per centinaia di anni.
Dal nome del Livermore National Laboratory Lawrence in California è impegnato nel termonucleare inerziale sintesi. Implica il bombardamento di una minuscola pallina di plasma di idrogeno con il laser più grande del mondo. E sono stati i suoi scienziati che alla fine hanno ottenuto un netto aumento di energia nell'esperimento.
La svolta degli Stati Uniti arriva mentre il mondo è alle prese con gli alti prezzi dell'energia e la necessità di abbandonare rapidamente la combustione di combustibili fossili per fermare l'aumento delle temperature medie globali. Attraverso l'Inflation Reduction Act, l'amministrazione Biden sta investendo quasi 370 miliardi di dollari in nuovi sussidi per l'energia a basse emissioni di carbonio nel tentativo di ridurre le emissioni e vincere la corsa globale per le tecnologie pulite.
Reazione termonucleare la sintesi in una struttura del governo degli Stati Uniti ha prodotto circa 2,5 MJ di energia, ovvero il 120%. Fonti che hanno familiarità con i risultati dell'esperimento hanno affermato che la produzione di energia è stata maggiore del previsto e ha causato alcuni danni alle apparecchiature diagnostiche, rendendo difficile l'analisi.
Il National Laser Fusion Reactor Facility da 3,5 miliardi di dollari è stato originariamente progettato per testare armi nucleari simulando esplosioni, ma da allora è stato utilizzato per far progredire la ricerca sulla fusione. L'anno scorso, è arrivato il più vicino al mondo a produrre energia pulita quando ha prodotto 1,37 MJ dalla reazione termonucleare sintesi, che rappresentava circa il 70% dell'energia utilizzata in quel momento.
La maggior parte della ricerca sulla fusione si è concentrata su un altro approccio, noto come fusione a confinamento magnetico, in cui il combustibile a idrogeno è tenuto in posizione da potenti magneti e riscaldato a temperature estreme, provocando la fusione dei nuclei atomici.
Storicamente, gli scienziati hanno lavorato alla fusione in laboratori finanziati con fondi pubblici, ma negli ultimi anni anche le società private hanno ricevuto investimenti. Secondo la Fusion Industry Association, le società di fusione hanno attirato 2,83 miliardi di dollari di investimenti lo scorso anno, portando l'investimento totale del settore privato fino ad oggi a quasi 4,9 miliardi di dollari Nicholas Hawker, CEO della startup di Oxford First Light Fusion, che sta sviluppando un approccio simile a quello utilizzato presso il National Complex of Laser Thermonuclear Reactions, ha descritto la potenziale svolta come un "punto di svolta".
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