Il nuovo veicolo di lancio pesante Ariane 6 dell'ESA ha superato un traguardo fondamentale viprobud motore, che le permetterà di debuttare il prossimo anno.
Il veicolo di lancio Ariane 6 ha condotto una prova di lancio su vasta scala presso lo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese. Il culmine è arrivato quando il razzo ha funzionato con il suo unico motore Vulcain 2.1 per circa 7 minuti, il tempo necessario per funzionare durante un lancio funzionante.
"Questa prova storica ha avuto luogo dopo molti anni di progettazione, pianificazione, preparazione, costruzione e duro lavoro da parte di alcuni dei migliori ingegneri spaziali in Europa", ha affermato l'amministratore delegato ESA Giuseppe Aschbacher. - Siamo ancora una volta sulla buona strada per ripristinare l'accesso autonomo dell'Europa allo spazio. Complimenti a tutti coloro che hanno preso parte a questo!"
Ariane 6 è un veicolo di lancio pesante europeo di prossima generazione. Il razzo è costituito da uno stadio principale alimentato da un singolo motore Vulcain 2.1 e da uno stadio booster con un motore Vinci più piccolo. Il razzo è inoltre dotato di due o quattro booster a combustibile solido che ne aumentano la spinta al momento del lancio.
Ariane 6 sostituirà il cavallo di battaglia Ariane 5, andato in pensione lo scorso luglio dopo 27 anni di servizio e oltre 100 lanci riusciti. Anche se il lancio del nuovo missile sarebbe dovuto avvenire entro il 2020, il che avrebbe consentito una transizione graduale tra i due missili europei, il lancio è stato ritardato a causa di una serie di ritardi.
Gli sviluppatori del razzo prevedono di effettuare il suo lancio inaugurale nel 2024 e il successo del test del motore rappresenta una pietra miliare importante sulla strada verso il volo. Secondo i rappresentanti ESA, durante il test Vulcain 2.1, ha bruciato quasi 165 tonnellate (150 tonnellate) di carburante: ossigeno liquido superraffreddato e idrogeno liquido.
Questo test non è stato il primo in cui l'Ariane 6 ha acceso il suo motore principale. A settembre, ad esempio, il team ha anche effettuato una prova generale per il lancio dell'Ariane 6 presso il sito di Kour. Il programma includeva un test di Vulcain 2.1, ma all'epoca durò solo quattro secondi. E prima del lancio del razzo, ci sarà un altro lancio a caldo: il team prevede di testare il motore dello stadio superiore Vinci il mese prossimo.
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