La navicella spaziale europea ha alzato un po' il velo sui segreti di una strana lunga nuvola che da molti anni appare ripetutamente nel cielo marziano.
Arsia Mons nuvola allungata è una caratteristica di Marte: una nuvola lunga, luminosa e allungata sopra la superficie di Marte, che si estende sul pianeta dal vulcano Arsia Mons al Monte Olimpo Mons, il più alto del Sistema Solare. Uno strano fenomeno si verifica ogni anno durante il solstizio australe di Marte, quando le nuvole sul Pianeta Rosso si formano e scompaiono in un periodo di 80 giorni o più.
Tuttavia, sebbene la nube non sia nuova, è difficile da osservare in generale a causa della mutevole atmosfera marziana e della difficoltà di osservazione dall'orbita. Tuttavia, l'orbiter Mars Express dell'Agenzia spaziale europea è riuscito a dare uno sguardo dettagliato all'insolita nuvola con uno strumento speciale: la Visual Monitoring Camera (VMC), nota anche come Mars Webcam.
Caccia alle nuvole
Il VMC è stato originariamente installato per cercare il lander Beagle 2 su Marte, che è stato dichiarato perduto e presumibilmente si è schiantato.
Tuttavia, il VMC è stato recentemente riclassificato come camera di ricerca scientifica. Il riutilizzo di VMC ha consentito ai professionisti di comprendere e vedere il cloud come mai prima d'ora.
Questo strumento consente agli scienziati di tracciare le nuvole, monitorare le tempeste di polvere, osservare le strutture di polvere nell'atmosfera marziana, studiare i cambiamenti nelle calotte polari del pianeta e altro ancora. Molte altre missioni hanno anche aiutato gli scienziati a studiare questa strana nuvola su Marte.
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Ricerca sulla nuvola
I ricercatori hanno scoperto che la nube è lunga circa 1 km e larga 800 km. La nuvola è "orografica", nel senso che si forma quando il vento spinge gli elementi superficiali verso l'alto, ed è la più grande nuvola di questo tipo mai vista sul pianeta.
La nuvola è anche molto dinamica, si forma prima dell'alba e poi si espande rapidamente nell'arco di due ore e mezza. Cresce a una velocità incredibile - più di 600 km/h. Si separa quindi dal sito di formazione e si estende ulteriormente prima di evaporare in tarda mattinata. Sulla Terra le nubi orografiche non sono mai così grandi e così dinamiche, il che le rende particolarmente strane.
Ora che i ricercatori hanno una migliore comprensione del ciclo di vita e dei modelli di questo fenomeno, consentirà loro di osservare e studiare più facilmente la nuvola.
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