Astrobotic ha finalmente offerto al grande pubblico uno sguardo al veicolo spaziale che consegnerà carichi utili scientifici sulla superficie della Luna. La società ha presentato una versione completa del lander Peregrine Moon prima del suo lancio nel quarto trimestre di quest'anno. È una struttura semplice che sembra un vaso capovolto, ma sarà sufficiente per trasportare 24 missioni, tra cui 11 oggetti della NASA, il rover Carnegie Mellon, cargo privati e persino "messaggi culturali" dalla Terra.
Peregrine è alto circa 2 m e può sostenere fino a 100 kg (sulla Terra). Ancora più importante per i clienti, è relativamente economico: la consegna di carichi utili sulla superficie della Luna costerà $ 1,2 milioni per kg ($ 300 per orbita). Sembra costoso, ma è un vero affare rispetto al costo del lancio di un razzo. Al momento, SpaceX addebita 67 milioni di dollari per ogni lancio di Falcon 9, e questo è "solo" per raggiungere l'orbita terrestre.
Il team Astrobotic deve ancora completare l'integrazione del carico utile, i test ambientali e inviare Peregrine a Cape Canaveral, dove verrà lanciato a bordo di un razzo ULA Vulcan Centaur. Tuttavia, il carico utile è già integrato nei ponti di volo.
Il dispositivo dovrebbe passare alla storia se e quando avrà successo. Si prevede che Peregrine sarà il primo veicolo spaziale statunitense ad atterrare (intatto) sulla Luna dalla fine del programma Apollo. Missioni precedenti come Lunar Prospector, LCROSS, GRAIL e LADEE si sono concluse con un fallimento. Gli sforzi di Astrobotic non saranno così significativi come l'atterraggio Artemis con un equipaggio, ma contribuiranno a segnare il rinnovato interesse dell'umanità per una presenza lunare.
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