L'agenzia spaziale Nasa ha spostato la data del "ritorno" delle persone sulla luna dal 2024 al 2025. L'agenzia stessa cita le recenti cause legali relative ai contratti per la fornitura del lander lunare, i cambiamenti nell'ambito di alcuni programmi spaziali, la pandemia di COVID-19 e, naturalmente, la mancanza di fondi.
Nell'ambito del programma Artemis, la costruzione del pesante razzo Space Launch System (SLS), in fase di sviluppo da un decennio, una nuova capsula Orion per l'equipaggio, e ad aprile la NASA ha firmato un contratto da 2,9 miliardi di dollari con SpaceX per sviluppare la nave Starship per l'atterraggio degli astronauti sulla superficie del satellite terrestre.
La decisione di far sbarcare persone sulla luna nel 2024 è stata presa dall'amministrazione del presidente Donald Trump: nel 2019 le autorità hanno raccomandato alla NASA di affrettare i preparativi per l'attuazione del programma Artemis, anche se molti esperti dubitano che il piano possa essere attuato in così poco tempo.
Le scadenze per la preparazione del razzo SLS vengono costantemente posticipate. In precedenza, il suo debutto era previsto per il 2017, ma ora è stato posticipato a febbraio 2022. Inoltre, la NASA deve creare molte altre tecnologie vitali, ad esempio tute spaziali lunari di un nuovo tipo. Con l'arrivo dell'amministrazione di Joe Biden, all'inizio le scadenze non sono cambiate, ma ora il team del nuovo presidente ha riconosciuto che è impossibile portare a termine la missione nel 2024.
Il problema è aggravato dal conflitto sui moduli di atterraggio. Inizialmente, per la loro costruzione, la NASA prevedeva di stipulare un contratto con due società: ciò avrebbe dovuto stimolare una sana concorrenza. Ma dopo che i finanziamenti sono stati tagliati, il contratto è stato assegnato solo a SpaceX, spingendo Blue Origin a protestare inizialmente e poi ad accettare causa contro l'agenzia Ciò ha portato al fatto che la NASA e SpaceX non sono state temporaneamente in grado di collaborare, poiché sono state costrette a sospendere il lavoro per almeno 7 mesi a causa di cause legali.
Finora, è stato annunciato che il programma sarà attuato in più fasi. Nel corso del primo (Artemis I), il volo di debutto di SLS con la capsula Orion attorno alla Luna avverrà all'inizio del prossimo anno, ma ancora senza astronauti. Nella fase Artemis II, un volo simile ma con equipaggio avrà luogo non prima di maggio 2024 e l'atterraggio effettivo sulla luna avverrà non prima del 2025. Prima di ciò, non è escluso un atterraggio senza equipaggio sulla luna del modulo sviluppato da SpaceX.
Oltre a modificare i termini, la NASA ha dichiarato di voler modificare il costo di attuazione di alcuni programmi nell'ambito di Artemis, in particolare lo sviluppo della capsula Orion. Il suo prezzo finale aumenterà da $ 6,7 miliardi a $ 9,3 miliardi e il costo dello sviluppo di SLS aumenterà da $ 9,1 miliardi a $ 11 miliardi, come previsto in precedenza.
Tra i fattori che ostacolano l'attuazione del programma, la NASA ha nominato lo "scale-up" del progetto della capsula Orion, nonché la pandemia di COVID-19, che ha causato interruzioni nel lavoro della catena di approvvigionamento. Inoltre, l'anno scorso, la NASA ha richiesto 3,2 miliardi di dollari ai membri del Congresso per dare impulso al progetto del lander, ma ha ricevuto solo un quarto dell'importo richiesto. Inoltre, viene accusata anche l'amministrazione Trump - come ora si sostiene, nella scelta della data dello sbarco sulla luna, all'epoca non si tennero conto delle reali possibilità tecniche.
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