Durante le osservazioni nel continuum radio di una galassia a spirale nota come NGC 2082, gli astronomi australiani hanno scoperto una misteriosa sorgente radio luminosa e compatta, denominata J054149.24–641813.7. L'origine e la natura di questa fonte sono sconosciute e richiedono ulteriori studi.
In generale, le sorgenti radio sono vari oggetti nell'universo che emettono un numero relativamente elevato di onde radio. Le sorgenti più potenti di tale radiazione includono pulsar, alcune nebulose, quasar e radiogalassie.
Gli astronomi dell'Università di Western Sydney in Australia hanno riportato la scoperta di una nuova sorgente radio, la cui vera natura non è ancora chiara. Osservando NGC 2082 con l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), l'Australian Compact Telescope Array (ATCA) e il Parkes Radio Telescope, hanno scoperto una sorgente radio puntiforme situata a 20 secondi d'arco dal centro della galassia. NGC 2082 è una galassia a spirale di tipo G nella costellazione del Pesce d'Oro, situata a circa 60 milioni di anni luce dalla Terra e ha un diametro di circa 33 anni luce.
Lo studio ha rilevato che la radioluminosità di J054149.24–641813.7 a 888 MHz è 129 EW/Hz e ha un indice spettrale radio piatto (circa 0,02). Questo, secondo gli astronomi, contraddice lo scenario in cui J054149.24–641813.7 potrebbe essere un residuo di supernova (SNR) o una pulsar, suggerendo che la sorgente potrebbe essere di origine termica.
I ricercatori hanno notato che la compattezza di J054149.24–641813.7 e la sua posizione alla periferia di NGC 2082 assomigliano ad alcuni Fast Radio Burst (FRB). Tuttavia, i risultati mostrano che J054149.24-641813.7 probabilmente non è abbastanza luminoso per essere una sorgente radio persistente con un progenitore FRB incorporato.
Gli astronomi hanno concluso che la possibilità rimanente più probabile è che J054149.24–641813.7 sia una sorgente di fondo extragalattica, come un oggetto quasi stellare, una radiogalassia o un nucleo galattico attivo. Hanno aggiunto che l'indice spettrale piatto insieme alla polarizzazione alquanto debole a 5500 e 9000 MHz supportano questa ipotesi. Tuttavia, attualmente non ci sono dati sull'assorbimento di idrogeno atomico neutro ad alta risoluzione per NGC 2082 che potrebbero supportare questa ipotesi.
"Troviamo che la probabilità di rilevare una tale fonte dietro NGC 2082 è P = 1,2% e concludiamo che la fonte più probabile di J054149.24–641813.7 è un quasar di fondo o una radiogalassia", hanno spiegato gli autori dell'articolo.
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