Nel corso di miliardi di anni, le galassie crescono ed evolvono, formando nuove stelle e fondendosi con altre galassie. astronomi chiamiamo questo processo "immigrazione galattica" e cerchiamo di svelare la storia di questi eventi studiando i movimenti delle singole stelle nella galassia e nel suo alone, che consiste di gas, stelle e materia oscura.
Fino ad ora, tali "scavi" spaziali potevano essere effettuati solo all'interno via Lattea. Ma la tecnologia non si ferma e l'ultimo Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), installato sul telescopio Mayolla di 4 metri al Kitt Peak National Observatory, ha contribuito a rilevare tracce di "immigrazione galattica" nella nostra vicina galassia Andromeda.
Misurando i movimenti di quasi 7,5 stelle nell'alone della galassia di Andromeda, nota anche come Messier 31 e M31, gli astronomi hanno scoperto schemi caratteristici nelle posizioni e nei movimenti delle stelle. Hanno dimostrato che queste stelle hanno iniziato la loro vita come parte di un'altra galassia che si è fusa con M31 circa 2 miliardi di anni fa. La teoria aveva già previsto la possibilità di tali regolarità, ma gli scienziati non avevano ancora avuto l'opportunità di osservarle con tanta chiarezza.
“Le nostre nuove osservazioni del più vicino grande vicino galattico via Lattea, la galassia di Andromeda, rivelano prove dettagliate dell'immigrazione galattica, dicono gli astronomi. - Anche se il cielo notturno sembra costante, l'universo è un luogo dinamico. Le galassie come M31 e la nostra Via Lattea sono costituite dagli elementi costitutivi di molte galassie più piccole. "Vediamo che la storia della galassia di Andromeda è simile alla storia della nostra Via Lattea. Gli aloni interni di entrambe le galassie sono dominati da un evento di immigrazione", aggiungono gli scienziati.
Questa ricerca fa luce non solo sulla storia dei nostri vicini galattici, ma anche sulla storia della nostra stessa galassia. La maggior parte delle stelle nell'alone della Via Lattea si sono formate in un'altra galassia e circa 8-10 miliardi di anni fa sono migrate nella nostra a seguito di una fusione galattica. Lo studio dei resti di una fusione simile ma più recente offre agli astronomi uno sguardo su uno degli eventi più importanti del passato della Via Lattea.
Lo strumento DESI è stato costruito per mappare le decine di milioni di galassie e quasar nell'Universo vicino per misurare come l'espansione dell'Universo influisce energia oscura. Questo è lo spettrografo per indagini multioggetto più potente al mondo, in grado di misurare gli spettri di oltre 100 galassie per notte! "La straordinaria efficienza, produttività e campo visivo di DESI lo rendono il miglior sistema al mondo per studiare le stelle nella galassia di Andromeda", hanno affermato gli astronomi. - In poche ore, DESI è riuscito a superare i risultati ottenuti in più di un decennio di osservazioni.".
Sebbene la costruzione del Mayall Telescope sia stata completata 50 anni fa, rimane una struttura astronomica di livello mondiale grazie alla costante innovazione e agli strumenti all'avanguardia. Il team ora prevede di utilizzare DESI e il telescopio Mayall per studiare le stelle più lontane in M31 per rivelare la sua struttura e la storia dell'immigrazione con dettagli senza precedenti.
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