La sonda del telescopio SuperBIT a bordo di un pallone, che osserva l'universo dalla stratosfera, ha rilasciato le sue prime immagini. Utilizza il sistema di palloncini ad altissima pressione della NASA.
SuperBIT ha catturato con successo le prime immagini delle galassie Antenne, due grandi galassie in collisione a 60 milioni di anni luce di distanza, e della Nebulosa Tarantola, una massiccia e luminosa regione di formazione stellare situata nella Grande Nube di Magellano, visibile ad occhio nudo dalla Terra. SuperBIT è stato sviluppato da scienziati dell'Università di Toronto guidati dal professor Bart Netterfield. È stato lanciato nel 2019 dallo spazioporto di Wanaka, in Nuova Zelanda, con il supporto dell'Agenzia spaziale canadese e del CNES.
L'obiettivo principale del lancio di SuperBIT è fornire informazioni sulla distribuzione della materia oscura negli ammassi di galassie e nelle strutture su larga scala nell'Universo. La materia oscura è un tipo di materia che costituisce l'85% dell'universo. Ma non può essere rilevato perché non interagisce con la radiazione elettromagnetica. L'unico modo in cui interagisce con la materia è la forza gravitazionale.
SuperBIT creerà una mappa della materia oscura nell'universo usando la lente gravitazionale. Quando la luce passa vicino a strutture su larga scala nell'universo, come gli ammassi di galassie, la luce che li circonda è notevolmente distorta. SuperBIT può dedurre la presenza e la relativa abbondanza di materia oscura negli ammassi di galassie.
Secondo alcune teorie sulla materia oscura, parte della materia oscura potrebbe rallentare, staccarsi o volare via durante la collisione. Osservando la materia oscura esfoliata, gli scienziati possono iniziare a capire di più sulla sua natura e proprietà.
Volando a un'altitudine di 33,5 km sul livello del mare, SuperBIT acquisisce principalmente immagini ad alta risoluzione, simili al telescopio Hubble, ma con un campo visivo molto più ampio. Tuttavia, le sue altre applicazioni includono l'osservazione della Terra ad alta risoluzione e l'uso in sistemi di telecomunicazione ad alta velocità basati su laser. Questa tecnologia ha fatto progressi significativi nell'astronomia dei palloni aerostatici e rappresenta un valido argomento per la ricerca futura e il finanziamento di tale ricerca.
Una delle caratteristiche più interessanti del SuperBIT è la sua capacità di tornare sulla Terra. Utilizza l'elio come combustibile per missili e il suo design a paracadute rende molto facile il ritorno sulla Terra. Ciò significa che man mano che apprendiamo sempre di più sull'universo, il telescopio può essere costantemente aggiornato per soddisfare le nostre esigenze e la tecnologia avanzata.
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