M64 ha a lungo lasciato perplessi gli astrofisici, in parte perché sembra un occhio. Ora i ricercatori hanno scoperto che ha preso la sua strana forma da una galassia nana che ha recentemente assorbito e in cui si è avvolto. Questa galassia più piccola è responsabile dell'oscuramento del quartiere di M64.
I risultati sono stati condotti dall'astronomo Adam Smerchyna dell'Università di Washington e sono stati pubblicati martedì sulla rivista Science Alert.
"M64, spesso chiamata la galassia 'Evil Eye', è unica tra le galassie locali. Oltre all'impressionante nucleo di polvere, contiene anche un disco di gas esterno che ruota rispetto alle sue stelle", scrivono Smerchina e i suoi colleghi nell'abstract del nuovo studio.
“La massa di questo disco esterno è paragonabile al contenuto di gas della Piccola Nube di Magellano, suggerendo che probabilmente si è formato come risultato di una recente piccola fusione. Tuttavia, dettagliati studi di follow-up del disco esterno di M64 non hanno trovato prove di un tale evento, portando ad altre interpretazioni, come un'interazione "volante" con il lontano satellite diffuso Coma P."
Ulteriori ricerche hanno rivelato informazioni più utili. "Abbiamo trovato prove di una caratteristica sorprendente nel mantello e in altre strutture di marea, che indicano una coalescenza radiale in fase avanzata", hanno proseguito i ricercatori nel loro studio.
“Stimiamo che la massa stellare della galassia progenitrice sia di 500 milioni di masse solari, con una metallicità [M/H] ≃ -1 – molto simile alla massa e alla metallicità della Piccola Nube di Magellano.
"La massa del disco di gas controrotante esterno di M64 è anche paragonabile a quella della Piccola Nube di Magellano, suggerendo che l'origine più probabile dell'unico disco controrotante di M64 sia stata una recente fusione con un satellite ricco di gas molto simile al Piccolo Nube di Magellano", notano gli scienziati.
Pertanto, le loro osservazioni indicano quelle che chiamano chiare tracce di una fusione galattica.
“La probabile origine del gas che contrasta la rotazione del “Malocchio” è stata finalmente svelata, dopo decenni di ricerche”, concludono i ricercatori, riportano Science Alert.
"Suggeriamo che il suo disco di gas esterno sia stato recentemente accresciuto durante una fusione 52:1 con la galassia della Piccola Nube di Magellano e ora stia collidendo con il disco di gas interno esistente, stimolando un'esplosione di formazione stellare all'interfaccia disco-disco e guidando il visibile corsie di polvere da cui ha preso il nome", dice il rapporto. Le osservazioni future e gli studi teorici contribuiranno a verificare questa idea.„
Leggi anche: