Il satellite di questo mese ADRAS-J, gestito dalla compagnia giapponese Astroscale, ha manovrato con successo a poche centinaia di metri dal corpo del razzo espulso, scattando una foto spettacolare per commemorare il risultato.
"Questa è la prima immagine al mondo di detriti spaziali ottenuta attraverso una serie di operazioni ravvicinate durante la nostra missione ADRAS-J", ha affermato Astroscale in una dichiarazione pubblicata sulla piattaforma X ADRAS-J (abbreviazione di "Active Debris Removal by Astroscale - Giappone") è stato lanciato nell'orbita terrestre su un razzo Rocket Lab Electron il 18 febbraio.
Il compito principale della sonda da 150 chilogrammi è incontrare e studiare un grande pezzo di detriti spaziali: lo stadio superiore del razzo giapponese H-2A che ha lanciato il satellite di osservazione della Terra GOSAT nel 2009. Il suo lavoro aiuterà a testare le tecnologie che i futuri veicoli spaziali potranno utilizzare per servire i satelliti o catturare e rimuovere i detriti spaziali dall'orbita, riferisce Astroscale.
All'inizio di questo mese, ADRAS-J è arrivato a poche centinaia di chilometri dal corpo del razzo, che è lungo circa 11 metri. La sonda è poi entrata nella "fase di avvicinamento", eseguendo diverse manovre che hanno ridotto la distanza a poche centinaia di metri.
"Durante la prossima fase della missione, ADRAS-J tenterà di acquisire ulteriori immagini del blocco acceleratore utilizzando varie operazioni di avvicinamento ravvicinato controllato", ha scritto Astroscale nella sua dichiarazione. "Si prevede che le immagini e i dati raccolti saranno fondamentali per una migliore comprensione dei detriti e forniranno informazioni importanti per gli sforzi futuri per rimuoverli".
Secondo molti sostenitori della ricerca, la rimozione dei detriti più grandi e pericolosi potrebbe essere necessaria per mantenere l’orbita terrestre sicura e accessibile. I casi di missili come il booster H-2A sono come sfere giganti che sfrecciano intorno alla Terra: se colpiscono un altro pezzo di detriti o un satellite attivo, la collisione potrebbe creare una nuvola di detriti che potrebbe portare a una catastrofica cascata di collisioni.
Come sottolinea lo storico dei voli spaziali Gunther Krebs, la foto di ADRAS-J recentemente pubblicata non è la prima immagine ravvicinata di detriti spaziali che abbiamo mai visto.
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